從帆船離開定海港的這一刻開始，船上所有人便暫時告別了海漢籍的身份。他們每個人在接下來的一段時期里都會轉化為臨時的大明身份，直至此次行動結束為止。龔十七和高橋南得到了二十天的行動期限，他們必須在這段時間內在杭州完成潛伏、偵查、計劃制定、實施行動、撤離這一系列的環節。雖然時間看似充分，但考慮到這次行動的目標全是朝廷官員，而且一旦其中一人出事必定會引起連鎖反應，可能會讓當地官府動用一府之力來追緝他們，所將面臨的風險和難度都著實不小。
聯合行動小組所乘的四艘船在駛出定海港之后，便很快拉開了距離。這四艘船分別搭載了不同的行動小組，在杭州登陸上岸的地方也會有差異，會從不同路線進入杭州城。等到了城內之后，再逐步通過商定的聯絡手段重新組織起來，以避免在抵達杭州之初就暴露行跡引起有心人的注意。
高橋南坐在船艙中，手中拿著一疊資料，全是關于杭州城的信息，其中還包括了杭州府的地圖。盡管他之前已經看過幾遍，但此去杭州的航程約莫有一百海里，途中無事便再翻出來復習一番。在此之前類似這樣研究某地的歷史和地理，往往都是海漢要發兵攻打該地之前，高橋南作為指揮官去了解目標地區的一種手段。但這次情況比較特殊，海漢在可預期的一段時間內還不會有攻打杭州的計劃，吃透這些資料的目的也只是為了更好地扮演現在的新身份。
杭州在秦統一六國后設立縣治，稱為錢唐，在史記秦始皇本紀中還有秦始皇巡游至此的記載。錢唐這個名稱經歷兩漢、三國、兩晉、南北朝都一直保留下來，直到隋朝開皇九年，廢前朝所設的錢唐郡，改名為杭州，并下轄錢唐、余杭、富陽、鹽官、于潛、武康六縣。大業六年江南運河通航，從鎮江經蘇州、嘉興達杭州，而杭州便成為了江南運河的，促進了當地經濟文化的迅速發展。
到了唐代，杭州的轄制幾次變化，又因避國號諱，將“錢唐”這個地名也改為了“錢塘”，州治擴大到八縣，并逐步成為這一地區的貨物集散地。到開元年間，官方統計的杭州人口已近六十萬，與揚州、廣州并列為古代三大通商口岸之一。長慶二年詩人白居易被任命為杭州刺史，在任期間大規模浚治西湖，筑堤建閘，興修水利，讓西湖自此名揚天下。
到五代十國時期，杭州成為吳越國的都城。吳越王錢鏐在杭州鳳凰山筑城修建宮殿作為國家治所，又在外圍修筑了周長七十里的“羅城”，作為國都的防御線。
北宋時期，杭州下轄區域增加到九個縣，成為江南人口第一的州郡，同時也是全國四大商港之一。元祐四年蘇東坡出任杭州知州，再度組織疏浚西湖，并用挖出的湖泥修筑了橫跨西湖南北的蘇堤。
到了南宋時，杭州也迎來了鼎盛時期，建炎三年升為臨安府，又過十年后被定為南宋國都。而杭州的城垣也因此而進行了大規模的擴建，到咸淳年間，杭州人口已經增至120余萬。