海漢船隊在江蘇沿海要途經松江府、蘇州府、揚州府和淮安府四地，不過根據安全部的情報，這幾個州府中只有長江出海口附近有少量水師駐扎，其他幾處地方倒是沒什么能夠威脅到海漢船隊的存在。先頭部隊所配備的導航員，都有多次往返于舟山與淮安府之間的航行經驗，對于近海航線的海況也比較熟悉，幾乎不需要使用船上的六分儀等定位設備，僅憑經驗就能判斷出正確的航向。
在先頭船隊出發大約兩小時之后，主力船隊也開始陸續駛離港口碼頭，由于其中包括了兩艘威嚴級旗艦在內，這惹眼的程度就遠遠超出了先頭部隊。經常在這一海域活動的商船和漁船大多知道，海漢這種大船出入港的時候，往往都是有比較大的調動，因此附近海面上的民船幾乎都停了下來，目送這支艦隊緩緩駛出定海港之后向北行進而去。
當天傍晚，主力艦隊便順利抵達了長江口。這個時期長江口的沙洲還并未成型，地圖上標注的橫沙島和長興島，目前都還沒有出現，而崇明島目前也只是幾個分散開來的沙洲，還沒有連為一體出現后世的輪廓。
船隊沒有選擇在這里逗留，而是連夜向北繼續行進，這是因為蘇州府鎮海衛在這一地區有好幾個千戶所，就連尚未成型的崇明島上也有一個崇明沙所。
在進入蘇州府近海區域之后，不難發現這里的海岸線與海軍手上所掌握的地圖資料有著比較大的出入，這是因為后世幾百里的泥沙淤積和圍海造田在這個時代還沒有顯現出真正的威力，所以這一區域的海岸線基本都處于原始狀態，比起地圖上所描繪的情況，實際的海岸要向內陸縮進數里到數十里不等。為此艦隊專門派出兩艘偵察艇，對海岸線進行觀測記錄，以便日后能對現有的軍用地圖做出修訂。
第二天天亮的時候，船隊已經駛入揚州府地界，一些出海打漁的漁船看到這支龐大艦隊的出現紛紛避往海岸線，這些沿海區域的民眾雖然或多或少聽說過南邊海漢人的名聲，但真正認得海漢紅藍雙色旗的人卻不多，有人甚至以為這又是哪股倭寇聚眾來襲，急急忙忙地逃向海岸，打算盡快帶著家人去附近縣城里避禍。
海漢艦隊顧不上理會這些民眾的感受，繼續全速向北行進，在第三天中午抵達了淮安府與揚州府交界處的鹽城。鹽城東臨黃海，地勢平坦，河渠縱橫，物產豐饒。因為這地方日照時間長，又有大面積的沿海平原灘涂，因此自古以來便是官府鹽場所在地。
從公元前119年開始，這里便設立鹽瀆縣，瀆即“運鹽之河”的意思，到東晉年間便更名為鹽城縣，寓意“環城皆鹽場”。史記中也有“東海有海燕之饒”的記載。到了唐代的時候，鹽城地區號稱“甲東南之富，邊餉半出于茲”，每年出鹽百余萬石。甚至連這里的地名，也多以產鹽區生產組織相關的“團”、“灶”、“總”、“倉”等編制單位作為命名方式。
這地方的產鹽量如此之大，以至于海漢在舟山群島所建設小型鹽場在生產成本上都沒有太多優勢。前兩年山東大亂，大量難民南下逃入江蘇，也有很多人為了生計入了鹽戶，這些廉價勞動力又進一步拉低了江蘇海鹽的生產成本。要想憑借低價優勢把海漢食鹽打入這一地區，起碼要等到石浦所附近的三門灣鹽場建成投產之后了。
鹽城往北不到一百海里的地方，便是海漢之前通過其他海商招攬山東難民的主要場所海州了，也就是后世連云港所在地。不過鑒于這次北上的艦隊規模過于龐大，為了避免引起地方上的恐慌，船隊沒有直接駛入海州的港口，只是派出兩艘船去當地采購了一批生鮮蔬果。
“海州這地方，以后要想辦法占下來，就算明著不好動手，也要讓商務部介入這里。”孫長彌看著海圖突然冒出了一句。