何禮這才明白，原來是特地停下來等這批帆船的加入。他見這些帆船的桅桿頂上也都掛著象征民間承運商身份的旗幟，便知其使命大概跟自己一樣，都是為海漢跑腿的大明海商。這支船隊是從長江里駛來，想必是應該是來自揚州、鎮江、常州、蘇州、松江這幾個州府之一了，多半是在當地采買了貨物之后，約好時間直接在半路上會合。
何禮心中不禁冒出了一個問題，類似這樣在為海漢效力的海上運輸船隊，在整個大明境內究竟有多少呢這還是在海漢影響力偏弱的江浙地區，如果是在據說與海漢打得火熱的福廣一帶，那又會是怎樣的一番景象。海漢要是將其在南方的一整套做法搬到江浙乃至北方，那滲透沿海地區應該也不會需要太長的時間。畢竟能夠同時抵擋住金錢誘惑和武力威脅的人，在這世上真的不是太多見，而海漢恰恰就最為擅長這兩種攻勢。
一支超過五十條船組成的龐大遠洋船隊，在何禮的人生經歷中是從未見過的，然而據隨船的武裝押運人員所說，這只不過是每個月往來于舟山島與海漢北方殖民地之間的船隊常態。也正是因為有如此之大的運輸量，海漢才會通過商務部和海運部招募民間承運商，以期能為官方減輕一部分運輸壓力。
何禮在當初參加招商會的時候，還一度認為聚攏到自己名下的這批船已經不算少了，但如果按照海漢人的期望值，如今的運輸規模至少得擴大四五倍才勉強合理，而何禮手下這些船的載貨量在其中所占據的比重就真的很小了。
“還是得設法買幾條大船才行。”何禮最終默默地得出了一個結論。同樣都是跑遼東，的確是船越大運費成本就越低，而相應的利潤也就會越是豐厚。如果要長期在這條航線上跑，那更換大船幾乎是必須要采取的一項經營措施。雖然目前還沒有條件更換那種重載帆船，但這件事必須要提上日程了。
不過如何才能省錢省時地購得海漢的大船，何禮目前仍然沒有想到一條可行的捷徑，大概只能等到這一趟回來之后，與何肖再商量商量。他深知自己在鉆營這些領域遠不如兄長心思靈活，所以也就不打算再多費腦子去琢磨了。眼下既然船上有數名負責押運貨物的海漢軍人，他倒是起了結交之心，沒事的時候便主動上前攀談，偶爾也問些這條航線相關的事情，但極少會提及海漢在北方的戰事進展，因為他知道但凡海漢軍方不愿主動的信息，多半都是屬于需要保密的層級，自己若是問得沒有分寸，極容易招來對方的警惕和反感。
何禮是第一次跟船出海到北方海域，因此多少還有一些新鮮感，而那些負責押運貨物的海軍士兵因為要同時充當領航員的緣故，都是往返這條航線多次的熟手，面對何禮提出的各種問題，他們倒也不會刻意隱瞞什么，只要不在保密條例規定的范疇之內，基本上都知無不答。多得幾日之后，何禮倒也真從他們口中掏到了不少有用的信息。
海漢在北方偷偷摸摸地下手已經有兩年時間，在此之前何禮也僅僅只知道海漢在山東尋得了一處落腳點，然后以此為根基，又出兵遼東驅趕了金人。但海漢在北方經營的狀況如何，對于他這樣的南方人來說卻知之不多。聽了這些海軍士兵的講述，他才知道海漢竟然已經在山東登州控制了一縣之地，并且在當地圈地自治，渾然已獨立于大明之外了。
但他轉念一想，海漢在浙江何嘗不是如此，這舟山島也是一縣之地，可不就是在大明眼皮子底下給占去的與山東那邊的區別也就是舟山孤懸海中，沒有直接連通到大陸上而已。杭州城里的大人們倒是想過要翻臉，可沒等動手，幾位跳得最厲害的大人就莫名其妙地全部失蹤了，后來海漢艦隊又從杭州灣開進了錢塘江，直接堵在杭州城外，迫使浙江官府就范，開放沿海州府對海漢通商。那山東前幾年被叛軍折騰得不輕，海漢人比叛軍不知厲害多少倍，官府自然是拿不住他們，大概也只能睜只眼閉只眼，無視海漢在當地的各種動作了。