晌午飯時，牛皋引著兩個莊客，打馬奔回家中。三人全都挎刀持弓，精壯有力，尤其是前者，年僅三十歲的牛皋身材孔武，武藝高強，乃是魯山數第一的好漢。也正是他那一身的好武藝，當初括田法在京西施行之時，牛家才得以保留了一塊根基之地。
如今括田法的危害在魯山依舊深重，可那倒霉的都是底層小民，如牛家這等家門，只要肯花費錢財，多多少少都能將家業田產“拿”回大半。
正值秋冬時節，農忙早罷，閑來無事的牛皋最喜歡的便是帶著隨從去山中打獵。
今日一早牛皋便就引著莊客向后山行去，按照道理，不到日落天暮，這位牛家的頂梁柱是不會返回村莊的。今日他卻回來的這般早。
牛太公如此發問，牛皋回答：“兒在山林中撞到一隊難民，其中男女甚是可憐，便將吃食舍給了他們糊口。”
牛太公聽了這話，嘆息一聲：“官家只顧的他個人安危，把我京西南各州府百姓是都給舍了。偌大荊北之地只剩下一支許州兵，當的何用。兒啊，王慶賊軍已經殺奔南陽，入我汝州也是等閑，你且記得整頓莊客，免得賊兵來了，我等束手待斃。”
東京城的再一次征討梁山泊大敗，引發起了一連串的震動。比如說淮西軍就飽受鼓舞。而且，童貫把京畿路最后的兵馬都敗得干凈，如今偌大的京畿路空虛無人，被梁山軍長驅直入殺到了東京城下，丟盡了朝廷顏面。趙佶急調鄧州兵馬都監王義和鄭州兵馬都監陳翥，回師勤王。卻是舍棄了偌大荊北之地于不顧了。
此處現下只剩下一支許州兵，和些許鄉勇民兵，如何是王慶強賊的敵手？
許州兵馬都監李明手下也不過萬人，守住襄陽城都困難，如何還有余力顧及其他。那光化軍、均州、鄧州等地丟的干脆，眼看南陽也是不保。大批百姓蜂擁北逃，魯山縣內外都密布此類人。
牛太公一聽就明白事，轉而變為南陽北方的汝州擔憂起來。本來這汝州也駐扎著一支強軍的，便是雙鞭呼延灼處。可一番征戰，能戰之兵都葬送在了梁山泊，汝州可用之人也只是各縣民勇。
牛皋本已經抓起一條兔腿撕啃，聞言放下手，也一臉的惆悵之色。“區區我一莊之力，如何比得過那波強賊？父親若要穩妥，不若遷家北去。這方來的妥當。”
牛太公不樂意了。“此地乃我牛家根基。”好不容易才保留下來，如何能輕易丟棄。
“我一莊之力確是單薄，然周遭大戶亦受此害，連莊互保，實力自強也。屆時拉出一支兵馬，以我兒勇武，何嘗不能在沙場上建功立業，謀得一官半職？”
如此才是牛太公的真實目的。就是牛皋聽了，臉上也露出沉思之色。
而就正所謂“時勢造英雄”。正史上，四十歲時才嶄露頭角的牛皋，如今因為陸謙掀起的驚濤駭浪，提前十年就出現在了天下的政治舞臺上。
雖然此刻的牛皋還只站在舞臺最最偏僻的一角，對付的也只是王慶的淮西軍，但以他的勇武，誰又敢說，在他出現在陸謙面前的時候，已經是一員聲名鵲起的勇將了呢？
西北鞏州。西軍敗訊傳來，城中一片素縞。不說家家痛哭，戶戶掛白，卻也差不多了。
那出征中原的環慶軍中，可是很有一些人來自這里啊。
也就是在這個時候，城內官府張貼出了一張張榜文，卻是募軍了，朝廷要招兵了。
熟羊砦。王德一只腳剛邁出院門，就聽坊里鑼聲一片，那保長高叫道：“各家各戶都聽清了，半個時辰后，五十以下，十五以上的男丁，都到小校場集結，不得有誤！各家各戶都聽清……”