在百多官吏異樣目光的打量中，李凌施施然走出人群，先朝葉寬和兩名侍郎深施一禮，作足了禮數：“下官戶部觀政觀李凌見過部堂大人，二位侍郎大人！”
他這一自報家門又引得周圍眾人的一陣竊竊私語：“他便是那個李探花……”
好歹也是今科殿試探花，李凌在選擇來戶部觀政時便曾引起過不少人的談論，只是后來卻遭人排擠，銷聲匿跡，方才漸漸被人所遺忘。現在他以如此奇怪的方式露面，確實叫人驚訝不已了。
戴宵更是眉頭一鎖，隱隱覺察出一絲陰謀的味道來，又看了眼身旁的侄子，只見戴萬春也是一臉的擔憂與茫然，卻又不知該如何反應說話才好。
葉寬也上下打量了這個年輕人一番后，才不動聲色道：“李凌，你既只是初至我戶部不久的觀政官，怎么就敢置喙如此大事？”
“回部堂大人，下官雖然在戶部不過區區兩月，但也是我戶部之官，既然事關我戶部名聲，自當站出來將知道的事情盡數說出了。畢竟此番我隨項司庫學習，多少也是有所長進的。更何況，我自幼讀圣賢書，又得陛下如此看重超擢為殿試探花，更當一心報效朝廷了！”
李凌的回答不卑不亢，不但點出了自己絕非局外人，更把自己遠比一般官員背景要深的重點也給挑明了。果然，聽到這話后，葉寬只微微一笑，便道：“那本官倒要聽聽你對此有何高見了。既然你一直就在架閣庫中觀政，卻又如何知道湖廣稅賦一事大有疑問呢？”
“部堂明鑒，下官自然是不可能知道如今尚未定論的湖廣稅賦之事，但前兩年的情況下官在項司庫的指點下倒是曾仔細翻看過，并因此看出了一些問題的端倪來。”
“哦？說來聽聽。”葉寬點點頭，示意他細細說來。
李凌扭頭看了眼金煥和戴宵，最后目光又掃過依舊有些迷惑的戴萬春，這才從袖子里取出幾張紙來，遞了過去：“不敢有瞞部堂，下官不光看出了其中有些問題，還特意摘抄了下來，大人只要看看這些內容便可知下官沒有撒謊了。”
葉寬隨手接過，草草一看，就發現那上頭是摘抄了湖廣省內諸多州府五年里稅率浮動，以及增減稅款原委的細節。而李凌也在這時繼續解釋了起來：“表面看來，這湖廣幾年來的稅率都不存在任何問題，哪怕真像藺晨所言幾年來多有開墾良田，但終究因為士子和災荒等等原因而被抵消掉了。
“可若是真仔細看了這歷年的相關賬目文書，下官卻發現了其中一個有趣的地方——短短五年時間里，湖廣各府縣有四成以上都曾遭受了災荒，比如顯隆二十五年，岳州境內就發生過水患，致使三縣受災，于是我戶部報于朝廷，減免了當地兩年三成的稅款稅糧；然后是二十六年，辰州又起旱情，同樣有所減免；再然后是二十七年，沅州生出了蝗災，又是同樣的結果……”