老百姓愛看熱鬧，不論這熱鬧是趕廟會還是看人殺頭，舉人和他的朋友們也去看過一次，但他們去得晚了一些，即便踮起腳，伸長了脖子，看到的還是人頭，根本看不清法場里面是什么情況。
明朝的時候法場在西市，位于內城，滿族入京后內城成為八旗駐守的“一色天”，法場也被改到了外城的“菜市口”。
刑場安置在人流量大的地方的目的是為了讓更多人看見，起震懾作用。不過當時的人相信“以形補形”，吃哪兒補哪兒，倒是有不少人拿了白花花的銀子，等著從劊子手那兒買死刑犯的血，拿回去當“藥引”。
看不到熱鬧，卻不妨礙聽熱鬧，也就是在那兒，舉人才聽路人聊了“鼓妖”的傳說。
舉人特意給尼克將“鼓”字寫在了“蠱”的旁邊“這兩個字一個音，卻是兩個意思，鼓就是那個發出咚咚響的鼓。”
但那個時候舉人聽到了路人那么說，頭一個想到的卻是云南的那個蠱，因為直隸的“叫魂”妖術不同于其他地區，有一種怪蟲子出現，傳說這種怪蟲來自鄰省山西，能咬人致死，許多公共場所都張貼著匿名人所畫的這種蟲子的圖像，市民們還傳閱著預言饑荒、瘟疫和鬼怪橫行的傳單。
舉人猜測那個傳說的怪蟲恐怕和山西生員張廷瑞有關，但“謠言止于智者”，北京人口稠密，謠言傳播的速度比辟謠更快，便如常言所說“見怪不怪，其怪自敗”，懶得搭理這些這些白丁。門上貼符咒雖然愚蠢，但不必管它。只是京師的戒備明顯比以前嚴了，可能是因為由于直隸總督死了，由軍機處直接負責皇城的治安。
直隸總督方觀承是乾隆“五督臣”之一，曾經是平郡王的幕客，而平郡王是八大****之一。
由于在明史案中，翰林編修戴名世所著的《南山集》中引用了方觀承祖父方孝標有關桂王抗清的章節，方家因此受到了牽連，當時在工部任職的方夫和其祖父輩流放到了黑龍江，方觀承及兄因年齡幼小，被免于流放，寄食于南京清涼山寺，靠僧人接濟為生。
命雖然保下了，但是方觀承此生與科舉無緣，貧困至極的方觀承流落到京城，靠在東華門外為人測字謀生，在偶然一個機會被平郡王相中，雍正十年出征準葛爾時方觀承被選中作為謀士相從。
這是“讀書人”除了科舉之外的另一條出路，可拜在顯貴的門下由其舉薦，本來無緣仕途的方觀承一下子成了內閣中書，到了乾隆初年更是進了軍機處。
這讓舉人動了心思，何不效法方觀承，拜入****的幕府里呢？這可比在城中吃喝游玩，虛度光陰有意義多了。
其實有他這種想法的人很多，權貴家的門檻都被踏平了，不只是舉人這樣沒有官職的，有官職的也在跑，他們帶了不少珍奇的禮物，還有詩詞歌賦作為“敲門磚”。
舉人的身家可比不上他們，購置不了珍奇的禮物，寫詩詞歌賦的人也很多，怎么才能從這些人中脫穎而出呢？
他冥思苦想了很久，有天在路過一家教堂的時候，他忽然看到了一個穿著滿族官員服飾的外國人下了轎子。
他在福建見過翻譯，在京師里會滿蒙文的多，說番話的多么？隨即他如醍醐灌頂般開了悟，進教堂找神甫學外語去了。
當時御前紅人郎世寧已經死了，本來接替他的是法國人王致誠，他以擅長銅版畫聞名于世。乾隆二十年平定準葛爾叛亂后，郎世寧、王致誠、艾啟蒙和安德義先畫出線稿，經乾隆同意后送到了法國制作銅版畫。
然而在畫稿送走后第二年郎世寧就死了，王致誠辭了官，穿著官服下轎子的很明顯不是他。而宮廷內供奉往往是要隨駕的，即便天氣已經沒有夏天那么熱了，乾隆還是沒有從熱河回來，這可能是因為妖黨已經潛入了京師有關。