樂涫城西二十里，萬亭。
亭前高大的華表下，停放了幾輛大小的牛車，拴了十余匹馬。車頂和馬身上覆蓋以作遮雨之用的氈席，已被不緊不慢的春雨淋濕。
七八個玄甲的騎士持槊列於門的兩側，門下站著三個士人。
中間的那個士人年有三十，劍眉朗目，幘巾裹頭，著圓領胡袍，腰金鉤帶，沒有配劍，穿了雙短皮靴，靴面黝黑發亮，分毫不見雨泥的污漬。他叉腰而立，觀望道路對面的田野。
隴州境內適宜農耕的區域共有三塊，黑河流域的張掖、酒泉地區是最大的一塊，地勢平坦，土質細腴肥沃，河流密集，故中原政權最初在河西的軍政機構就選在了這里，於此移民屯田。
方下仲春，正當植麥的時候，因而雖然下雨，田間仍有不少的農人和貴家的徒附、胡奴們忙碌。為便於勞作，多數農人衣服單薄，有的胡奴僅著犢鼻褲，光個膀子，彎腰翻土；間或有戴斗笠、披蓑衣，巡視其間的，那是大戶大家的徒附、胡奴頭領。
“明公。”
“嗯？”
左邊的士人蹙眉說道：“這么做會不會不太合宜？”
“有什么不合宜的？”
“鷹揚本大王舊臣，前些時，與大王共患危難，可謂從龍功勛。明公如此不給他臉面，倘若惹惱了他？”
叉腰而立的士人“哼”了聲，說道：“‘從龍’？他叫甚么從龍？他有功，我就沒功么？我此前未對你們說，大王未返王都前，曾遣曹斐來郡中，我那會兒就、就……”
這人便是酒泉太守氾丹，左右的兩個士人分為他的郡功曹和主簿。他算是令狐奉的舊部之一，令狐奉聯絡舊部時，曹斐也給他送了封令狐奉的信，他那會兒就改換門庭，與令狐奉勾搭上了。只是，當時令狐邕尚在位，此等“賣主”的話，說到一半不太好往下說了。
左右兩個士人聽懂了他的話，面面相視，皆心道：“還有這段隱秘？”
氾丹頓了下，改換話題，說道：“別的不提，只大王登位的這一個多月，要非我，酒泉能安安生生的，丁點亂子也無有么？”
左邊的士人說道：“話雖如此，可是杜府君昨天就已到了，明公……。”
右邊的士人不屑說道：“杜府君外來寓士，能與明公比么？西海說是一郡，與一縣何異？戶兩千，口萬許，區區末郡，又能與吾酒泉大郡相比么？”
杜亞本籍京兆杜陵，其先為唐征南將軍，避亂隴地，遂世代仕於令狐氏。氾丹族為土著，累世簪纓，是隴地有數的高門閥族，令狐氏稱王，得其族之力甚大。杜、氾兩家在隴地的族望不能比。
西海郡名為一郡，轄下只有一縣，人口萬余。酒泉是隴州的幾個頭等大郡之一，雖分出了三縣，另設建康郡，然猶轄六縣，民口十余萬。兩者也沒法兒比。
“……是不能比。”
右邊的士人對氾丹說道：“鷹揚當年鄉評五品，而下以寓士之身，僥幸之功，躍遷郡守、鷹揚將軍，位已至極矣！明公昔得三品，棟梁器也！今明公千金之軀，應王令之召，移駕建康，鷹揚不至郡界迎接，是他的無禮，怎能反責明公不合宜呢？”
此人之言，深得氾丹之意，他連連點頭，乜對左邊的士人說道：“敬道，君長所言才是正理。”
“鄉評五品”，說的是本朝實行的九品官人法。
簡而言之，此法分鄉九品和官九品。
官九品即是官職的九個等級；鄉九品即是士人當官前，郡縣中正給士人定的九個等級。
鄉九品與官九品對應。
比如莘邇，入仕前被郡中定為五品，那么入仕后，如果鄉品一直沒變，中正不提高他的鄉品的話，他最終就只能做到五品官，換而言之，他目下的任官太守、鷹揚將軍，已是他仕途的終點了，再有改換，也只能在五品的范圍內打轉。