仲秋的咸陽，夜色沉靜而清涼，月光淺淺，繁星宛如鉆石。
庭中的竹林倒映入小巧的池塘，塘邊偶有蛙鳴，不遠處的花苑中，黃的菊、紅的蘭，給這淡致的秋夜添了些許的暖彩，矮密的草地盡管已漸褪去了綠色，遠望之，仍如絲絨鋪滿地面。
婦人的輕歌從隔壁的房中傳出。
唱的是戎人的童謠。
語調呢喃，歌詞卻頗壯武。
譯成唐話，意思是：“七尺馬，三尺孩，哪個英雄敢過來？七尺馬，三尺孩，這個英雄敢過來！我敢呀，我來了，大家跟我沖啊！”這是戎人兒童在玩“破馬陣”游戲時唱的歌謠。
唱歌的是蒲茂的妻子，他倆的幼子剛才睡醒了，在鬧人，所以唱歌哄他入眠。
蒲茂本就心事重重，聽了這歌，越發不快，快步到門口，大聲令遠遠守在門外的奴婢，說道：“唱的什么東西？我家的兒子能與街巷市井、打架斗毆的胡兒等類么？去，叫換首歌唱！”
一個大婢領命，趕緊去請蒲茂的妻子換別的唱。
沒多久，一首新的歌謠響起，這首歌謠就溫情得多了，唱道：“牛呢上山了，貍呢鉆洞了，洞呢長草了，草呢牛吃了，牛呢上山了。”
簡單的歌詞，暖美的旋律，雖是唱給幼兒聽的，落入耳中，倒竟也使蒲茂煩躁的心情得到了略微的撫慰和放松。
坐於榻上的孟朗笑道：“機會就在眼前，大王伸手便可抓住。雄圖霸業，近在咫尺；為或不為，一言而決。大王自己猶豫難斷，又何必遷怒王后，生此無名之火呢？”
蒲茂轉回坐上，苦笑說道：“孟師言辭如刀，真指孤心，真是一點余地也不給孤留。”
孟朗說道：“大王生時，云氣如龍，得天命所鐘。大王素懷淵潛之志。今上輕浮，無人主之像，值此亂世，大王復久憂‘國人’安危。而今機會終於到來，朗不知大王為何反而躊躇！”
蒲茂說道：“孟師，孤非躊躇不決，實是有所擔憂。”
“大王擔憂什么？”
“虜魏欲北擊柔然，我如領兵西討冉興，誠如師言，國家固是無東顧之憂。
“然冉興小國，所以至今未滅者，是因它夾處於我秦與定西之間的緣故，我今如擊討，定西必援。‘隴州大馬，橫行天下’。定西國以唐兵甲騎為主，馭使境內諸胡，太馬營、牡丹騎，海內知名，軍力不容小覷；隴東都督麴碩，知兵善斗，向稱名將。往昔我秦與定西歷戰，并不占上風。孟師，我所憂者，是若我出師不利，或者無功而返？可該如何是好？”
孟朗聽明白了，說道：“大王擔憂的是如果戰敗，以后可能就難以與今上爭位了。”
蒲茂默然。
不出聲，就是承認被孟朗猜對了。
孟朗心道：“大王英姿勃發，從小學我唐人典籍，三墳五典，無不精研，作圣主的底子已是有了，唯到底年輕，少經磨練，小缺韌性，事到臨頭，不免患得患失。”
尋思想道，“趁虜魏北攻柔然之機，西取冉興，無論對我蒲秦來說，還是對大王來說，都是擴張實力的良機。我得給大王鼓鼓勁，幫他定下決心。”
想定，孟朗端起茶碗，喝了口酪漿，又取點心吃了一個，然后從容不迫地說道：“以郎愚見，定西不足憂也。”
“哦？孟師此話怎講？”
“定西兵馬雖精，但它現在有三弊。”
“哪三弊？”
“令狐奉篡位得權，已是不正，方今他僭位不到一年，而先罷張渾，引隴士離心，再立宋后，令一國兩后；種種舉政，恣意妄為！朗料其國內，於下定然朝局不穩。此其一弊。”
蒲茂點了點頭，說道：“不錯。”
“今年春時，令狐奉用幸進之徒莘邇，襲破盧水胡，收且渠等部為兵戶；今夏，又強征北山鮮卑，迫使他們各出人丁，組建義從。盧水胡、北山鮮卑諸部，遍布隴地郡縣。他們以往都只是被羈縻罷了，如今淪為奴輩，豈會甘心？郎料其郡縣，必亦不穩。此其二弊。”
“三弊呢？”
“三弊嘛，麴碩確實善戰，但他已近六旬！大王，‘一飯三遺矢’的典故你忘了么？”