江南距離邊關遙遠,即便派了專人送信，也是在兩個月后才抵達。
西平府九原鎮位于西北最偏遠處，比邊關第一城西平城還要遠一點,由于處在三座高山的夾角處,北面和東西面都有高山阻擋，只留一條通道通往西南方向的西平府。
西平府的位置特殊，處于特殊要道上,正好是北面游牧民族南下牧馬的關鍵節點。
因為東西為高山，南邊是廣闊的平原,雖然土地荒漠化嚴重，不適宜種植，但也一馬平川。
而西平府就建在這里,建設在黃沙中,用高高的城墻，阻擋北方的騎兵。
大楚開國后，太宗皇帝南征北戰,從北方游牧民族手里搶下了這里，占據了天險之地。
但當時這里一片廢墟,原本有的城池被夷為平地,百姓要么被游牧民族擄走,成為了奴隸，要么南下逃亡，或者遁入兩邊茫茫高山中,成為了生死不知的山民。
太宗打下來后,果斷下令，就在此地建立府城，派六萬將士駐守。
六萬人是需要吃飯的,而這里顯然不適合種植土地，那怎么辦呢
除了不斷從中原和江南運糧，也要開發一切可耕種的土地。
于是方圓千里，凡是可種植的土地，都被想辦法開墾出來，包括圍繞山腳一小片田。
這里的山基本都很高，有一個非常明顯的特點，那就是山頂上終年不化的雪覆蓋著。
這是本地最大的淡水資源，也是唯一的水資源，雨水其實非常少。夏天天氣一熱，冰雪消融，就會形成一縷縷水流，向下沖刷。
但問題是，這些水流沒有經過人工引導，只能是一小撮一小撮，不能形成黃河長江那樣大規模的河流，但也滋潤了山腳下一小片土地。
九原鎮就是由此產生的，在三座山的山腳下，水資源比較豐富，加上北邊高山阻擋了來自西北的風沙和冷空氣，導致這一片溫度適宜，水草豐茂，特別適合養馬牧羊。
九原鎮不大，總數不超過三千戶，卻能給軍隊幾千匹馬，絕對是個不可多得的好地方。
而張家上下十幾口人就被流放到此處，原本他們的目的地本該是西平府，但因為朝中有人打點，改為了條件比較好的九原鎮。
張老太爺被流放時，已將近六十，到了之后休養了好一會兒，才緩過來。
他和三個兒子，兩個兒媳，六個孫子，以及三個孫女被分配了任務，每隔三年，就要上交四匹馬。
這個條件不算苛刻，至少對當地百姓而言，是比較輕松的，畢竟這里家家戶戶，誰家沒養上幾匹馬。
但張家是犯官流放，自然沒有積蓄，又是文人，對養馬一無所知。
好在張老的名聲那是響當當的，即便到了邊關，也不是全無認識他的人。
九原府就有一位長年駐扎在此的馬商，原是江南人，聽過張老的名聲。
他苦于邊關沒有好的老師教導兒子，原本想把三個已經七八歲的兒子送到江南去求學。
但畢竟太遠了，這一去可能就是好幾年不能相見，且他當初不過小民，在江南也實在沒什么人脈，能幫兒子入學，于是只能暗自苦惱。
他通過販馬賺的盆滿缽滿，但總不能讓子孫后代，也做這種把腦袋別在褲腰帶的活吧
每一次販馬，都需要離開邊城，冒死深入草原腹地，才能找到那些隱藏在廣闊草原各個角落的部落。
這些人逐水草而居，年年換地方，想要找到還真不那么容易。
且草原除了有敵國的騎兵虎視眈眈，有迷路的風險，更有野獸的威脅，幾乎每一天都可能面臨生死。
但不如此，他們就賺不到錢。
那些厲害的草原部落，對馬匹進入中原，進行了嚴格的限制，看到馬商直接絞殺。
因此馬商們只能找那些偏遠的，弱小的部落，悄悄用鹽巴茶葉等物換一些，然后再悄無聲息帶回來。
這樣得來的馬匹，價格往往會更高，算是富貴險中求吧。
韓騰就是這樣發展起來的，因為謹慎大膽的性格，他在草原算得上如魚得水，建立了一支自己的商隊，和不少中小部落秘密簽訂了協議，每年在哪個地方交易，交易些什么。