秋涼時節，別處都是黃葉覆落，似織金錦毯一般。噶禮母親的萱草堂中卻依舊是草木扶疏，半點不見凋零枯黃之色，唯有深深淺淺的綠將萱草堂包裹其中，連地下亦是半片枯葉也不見，打掃得纖毫不染塵埃。
還未到掌燈時分，內堂里光線已經幽暗了許多，老福晉只身站在滿架子書籍前，執了一卷西游記看得入神，整個人仿佛是隱沒在明媚亦照耀不到的地方，書卷氣隱隱繞人。
四爺揚一揚臉，王之鼎尋了個由頭拉了丫鬟婆子一同出去，方含笑望著她道“老福晉讀讀書，爺來得不是時候了。”
老福晉在書本里一回神，起身行禮，看看周圍只有四爺一個人，柔柔一笑，半是戲謔道“正要用晚膳，四爺來得正是時候。”
她的側臉露了一小塊在即將晦暗的天色下，似一塊老去的玉塊，瑩白而皺紋橫生。她輕柔地笑著，依稀可見當年那美遍八旗的美人兒的影子，眼里的光彩，還是皇太后念叨的，似三月初時沾衣欲濕的杏花雨，蒙朧而輕軟“四爺來到江南必有不小的事，特意來和老婆子談心說話。”
老福晉最是敏銳聰明。四爺索性笑道“福晉妙算，爺確實有事。”
她整理剛放下的泛黃的書卷，放好書簽，衣袂間還沾染著年邁久遠的書香“老婆子算不上聰明人，只是以己度人便能猜出幾分四爺的來意。”
四爺坦然微笑“福晉如此敏銳，爺多言亦是徒勞，只不知福晉肯不肯幫爺”
老福晉愛惜地撫摸著自己衣襟上的壓襟佛珠串兒，溫柔中透出一分堅冷之氣“若沒有主子爺，天地間哪里有老婆子的福氣，更沒有噶禮如今的風光。為著這個緣故，小主子所說老婆子都會盡心竭力去做，以圖能報老主子萬一。”她略停一停，“只一件事，四爺所做之事需得不傷害皇上才好，否則，請恕老婆子不能為了。”
“怎會”四爺忽而笑了，懇切地望著她渾濁且清明的眼眸，“爺只想給江南父老鄉親們做點兒事情，自然也是為了皇父，噶禮在皇父身邊辦事多年，最清楚皇父的要求，若是噶禮出了事，換了一個人在江南，不是要皇父處處不得順心遂意。”
她想一想“那么，但憑四爺吩咐。”
四爺璨然微笑“爺相信福晉會做得很好，說得很好，只要把爺這層意思帶到也就可以了。”
四爺低低說了一晌。老福晉微微垂頭思索，一身老醬色旗袍映襯著依舊白皙保養得宜的皮膚，靜靜地站著，那樣靜謐的姿態，仿佛她是從書頁上走出來的水墨美人，靈慧而柔軟。她靜靜道“四爺所言并非很難，只不過”她的目光似波瀾不驚的湖面，安靜望著對面的小主子，“老婆子從不于國家大事上多言語，四爺為何要老婆子來說”
四爺舒展長眉，似漫不經心地吐出幾字，“因為福晉少言寡語，所以偶然所言才會有振聾發聵之效。”
夜幕如巨大無邊的翼緩緩從天邊垂落，掌燈的老婆子一盞一盞點亮了堂中的蠟燭，燭火的明亮一點一點染上她嫻靜如水的面容，似乎化上了一層溫暖的橘紅光芒，老福晉的嘴角揚起宛若新月，“既然四爺如此器重，老婆子愿意盡力一試。”
從萱草堂出來，人也不覺有些疲乏了，仰首間但見滿天星斗璀璨，幾乎如銀河傾倒，鉆輝奪目。有一瞬間的恍惚，仿佛靈魂輕飄飄地還在時空下的長河之中，飄蕩時攪動河水中的星波搖曳，如在銀河中漫行一般。
幾乎是這樣以為了然而身邊，高大華麗的南京建筑之上，除了四爺自己，再沒有別的鬼魂了。朱墻粉壁，似望也望不到頭的山脈迭伏，他又是人了。
深重的感嘆與激動無法寄托，被風吹起的清雅飄逸的長袍似瑰麗的楓葉，想振翅高飛亦飛向大地。四爺緩緩轉著手里菩提佛珠，所有的期望，只盼望這一步棋不要走錯，只盼望能現在就開始他更改后的上輩子的計劃。
次日一早，阿嬌應老福晉的邀請，前來萱草堂。
她溫婉一笑，道“今天我兒噶禮來請安，請姑娘來聽一聽，回去告訴四爺。”老福晉指一指內堂后的一扇十二幅的烏梨木雕花屏風，帶著歉意道“委屈姑娘在后頭聽著。”
阿嬌拘謹地含笑行禮“四爺擔心老福晉和噶禮大人鬧起來，便是他的不是了。特意要我過來。如此便恭敬不如從命了。”她來之前便沒有佩戴任何釵環玉佩手鐲，行動敏捷且沒有任何碰撞之聲。才說話完畢，已聽見外頭通報的聲音傳進來，忙在屏風后站好傾聽。
老福晉見到她行事仔細，暗暗點頭。她聽著兒子的腳步聲，坐著沒有動，發白的頭發素凈地盤著只有一根沉香木簪，妝容清淡，案幾上只擱了一本翻開的西游記，藍草染的書面有淡淡的草木清馨，和她的氣質很相宜。
噶禮進來行禮“兒給母親請安。”