四爺放下茶杯，身體靠向椅背，放松地問“最近是不是有很多人都在打聽我們南下的目的”
胤祥一撇嘴，王之鼎端茶點進來，他用小銀筷子夾桌上的炸小魚美美地用著“打聽就任由他們打聽。反正是他們萬萬想不到的。四哥，顧家根深蒂固，徐家即使一躍而上，比李家、顧家、葉家這些原先一等世家還高，但畢竟根基淺，好對付。真正麻煩的，就是這是老牌上中下世家們。”
四爺目光微合，好似在看屋外頭的風吹落葉，又好似在看陽光穿過樹葉間。
“顧老頭兒，是來求情的。斷尾求生。”
“”
胤祥心頭一震。
四爺一睜眼，瞅著他不敢置信的模樣，伸手撲棱撲棱他新剃頭的青瓜腦門，安慰道“這片土地上，人杰輩出。山外有山，人外有人。”
這群所謂的隱世高人最討厭胤祥臉上肌肉抖動，憤聲道“國家要他們出力的時候，他們說官場臟污了他們的清名兒，繁雜事務打亂了他們的清凈。如今國家要辦大事情了，他們又蹦跶出來了，要護著自己的利益了。什么高人，說白了，就是精致利己到骨頭縫里”
“噗嗤”，王之鼎沒忍住笑了出來，清理香爐的動作停下，回身面對十三爺的瞪眼作揖討饒道“十三爺，您說的太對了。他們呀，就是這樣一群人。那什么，天大地大，沒有他們的家族利益大。災情救命如救火，也沒有他們的文人尊貴重要。要不說江南到處是祠堂嗎”
胤祥一樂。
“你小子還有這個見識，不錯。”一轉頭，看向四哥。“四哥，看來這事情，還真要噶禮來操辦。”
“噶禮性格傲氣，容易被激起來沖動。”四爺微微合眼思索，光影在巨大的書架前勾勒出他脖頸到鎖骨纖瘦柔和且立體深邃的弧度，那樣靜謐的姿態，仿佛她是從時空長河中走出來的過客旅人，疏離而漠然。
“噶禮彈劾江蘇按察使焦映漢，之前利用還沒查實的貪污罪名彈劾下去布政使宜思恭、江蘇巡撫于準，他的權利越來越大，戴鐸留在江南，也不為他所容。”
胤祥咽下一口炸小魚，堅定地搖頭，一臉爭斗到底的堅毅“四哥，噶禮造的孽，早晚反噬到他自己身上，您何必給他操心依我看，汗阿瑪派來大清官張伯行，就是在提醒他，收斂一點兒。他卻以為汗阿瑪派來張伯行監視他的，簡直無可救藥。”
四爺給他一個響亮的腦崩兒，沉聲道“胤祥，我們是要做事，用人。不要意氣用事，更不要情緒化。噶禮有能力，若有他主持這次試點，是最合適的。他有缺點，但這個缺點，我們能化為優點。”他霍然站起身，字字落如磐石“信四哥，不會出事。”
胤祥的眼神微微渙散，口中道“四哥，我信你。但我還是擔心。”四爺明白他的關心，連他自己也并沒有十足的把握。胤祥的目光關懷溫暖一如當年孩童般純然真摯“噶禮考慮這么長時間了，也沒有答復。可能他想要答應四哥，改變自己的名聲，做一點青史留名的事情。他的這個位子，還能圖謀的，也就是名聲了。”
眉心緊皺，眼里有明顯的憤怒之情“但他估計會擔心，萬一將來太子爺登基，不再支持四哥的改革，他就是第一個替罪羊。四哥，這件事沒有經過朝廷衙門走文書，就好像是你和噶禮自己的動作，太子殿下和三哥、八哥他們，還不知道怎么折騰那。四哥，你一定要保重自己。即使這次失敗了，也沒什么，我們找機會從頭再來。汗阿瑪在信里也說了，計劃很好，但現在可能有點早了，再緩一緩。”
四爺心下一酸，頷首道“四哥知道，你可曉得十四弟如今在哪里”
胤祥歡樂一笑，“左不過和我剛一樣出去打聽消息去了。我萬萬沒想到，出來一趟，十四弟變化這么大。”年輕人的眼明心亮加上秋高氣爽，胤祥的眼睛明亮映照陽光，像在眼睛里升起來兩個無比絢爛的小太陽，“原本十四弟跟著出來，只是阻止他繼續跟著八哥轉悠。如今看來，十四弟也是顧念百姓得緊”
他微一沉吟，竟露出一點贊許笑容，“說句不怕四哥笑話的話，這些日子十四弟這樣辛苦，我是真心疼了。本來還生氣的要多使喚使喚他。”
他的話，驚起四爺心底隱秘的真情眷眷，口中只道“關鍵時刻有兄弟如此，是最難得的。”
“是啊”胤祥感嘆道“從前天天和他打架”他消聲，停一停道“總以為是兄友弟恭罷了，如今一起扛著事情，始知打仗親兄弟這幾字的分量。”
四爺默默片刻，拍拍他的腦門，兄弟兩個相視一笑，千言萬語都在默契的眼睛里。胤祥自去接見顧家的人，接連趕來的葉家、李家、錢家、文家等等江南世家，四爺領著一行小廝侍衛，前往噶禮的住處。