“貴客，那要不要趕緊去張羅一桌酒席？”
“不用，那位貴客是帶著酒菜來的，說是專程來犒賞的。”大頭轉身看了一眼，又低聲道：“曹大人和崇實、崇厚也來了，全在里頭說話呢，我和王先生實在走不開，你讓張少爺先吃，讓他別再等了。”
“好吧，那我先回去。”
……
除夕之夜，送酒席來的不只是一位貴客，而是說出去別人都不敢相信的領班軍機大臣文慶文中堂！
至于詹事府左贊善崇實和在戶部學習行走的崇厚兄弟，一個是文慶半年前派來“學習行走”的，一個是文祥后來交的朋友。而曹毓英本就是“厚誼堂”的漢大掌柜，中堂大人除夕之夜微服前來犒賞，他這個漢大掌柜自然不能不到。
只不過雖正值除夕，眾人面前雖擺滿了山珍海味，展廳里卻沒半點過年應有的喜慶氣氛。
文祥憂心忡忡地說：“從香港、澳門和上海等租界的西夷邸報上看，自去年春天巴麥尊出任英吉利丞相以來，在我大清的英吉利公使、領事、傳教士和商人越來越不安分。雖然他們一致認為就算長毛打贏了，他們也從中撈不著什么油水，甚至已決定中立和不干涉。但因為修約之事被駁回心存不滿。”
文慶今晚過來就是想聽真話的，低聲問：“怎么個不滿？”
“稟中堂大人，上海分號偵知巴夏禮上個月初八剛從英吉利本土回到香港，聲稱英吉利丞相巴麥尊已經同意其必須對我大清‘提高嗓門’的提議。不止一次在香港當眾叫囂，要求我大清‘對即使是最小的侮辱也要立即賠禮道歉’。
甚至帶回一份巴麥尊的照會，新安和南海分號已查明英吉利派駐在我香港的總督、特命全權公使包令已于上個月十六差人呈遞給了葉大人，稱‘兩國間將來無論發生任何對中國不利的事件，其過失都將落在中國政府方面’。”
想到兩廣總督兼五口通商大臣葉名琛正在忙著平亂，就算有西夷的消息，也大多是抄西夷邸報上的一些英吉利本土和殖民地哪兒死了多少人，哪個洋商的船又遇暴風沉沒了，只曉得報捷，只曉得報喜不報憂，文慶意識到軍機處十有**是見不著那份照會的。
在座的人中前河道總督完顏麟慶次子，正在戶部學習行走的道光二十九年舉人崇厚，年紀最小，也最敢說，忍不住抬頭道：“中堂大人，據下官所知最初時上海、寧波和廈門等地官員均未拒絕英夷入城。可那些西夷進入上海、寧波等城之后，發現城內太臟太亂，又相繼撤了出去，在城外另尋居住之場所。”
他的言外之意再清楚不過，那就是奏請皇上命葉名琛別再跟洋人耍小聰明，干脆大大方方地讓洋人進城，說不準洋人發現廣州城一樣臟一樣亂，也跟上海的那些洋人一樣不愿意在城里呆，會主動退出城外。
文慶緊盯著他看了一會兒，回頭問：“崇實，你怎么看？”
崇實愣了愣，急忙拱手道：“稟中堂大人，此事萬萬不可！”
“為何不可？”
“上海只是松江府轄下的縣城，而廣州不但是廣東省城，也是兩廣總督治所所在。兩廣總督又兼五口通商大臣，要是任由洋人進城，那洋人豈不是隨時可去總督衙門求見葉大人？”
崇實想了想，接著道：“以洋人的秉性，葉大人要是不見，他們定會堵住衙署，讓葉大人哪兒也去不了，什么公務也都辦不成，到時候朝廷的威儀何在？兩廣本就不太平，廣州城甚至被天地會亂黨圍攻過，真要是走得那一步，葉大人又何以服眾？又何以督飭軍民剿賊平亂？”