韓秀峰早料到皇上會問胡林翼的事，但萬萬沒想到皇上會這么問，急忙道：“稟皇上，臣在湖北見過胡大人兩面，頭一次是剛率團勇趕到武昌城下那天的晚上，第二次是啟程赴京的前一天，臣也知道彭玉麟、蔣益澧先后出走的事，不過臣以為胡大人有胡大人的苦衷。”
咸豐沒想到韓秀峰只見過胡林翼兩面，禁不住問：“你在協匪長毛時沒跟他在一起？”
“稟皇上，那會兒胡大人坐鎮五里墩大營，李續賓坐鎮洪山大營，臣率一千團勇守魯巷，相互之間離得遠，戰事又吃緊，所以難得見一次面。”
“你剛才說他有苦衷，你倒是說說他究竟有何苦衷？”
“胡大人做得是戰時巡撫，并非完善省份的巡撫，一切當以剿匪平亂、收復失地為重。行軍打仗，事權不一，乃兵家所忌，而湘軍又并非鐵板一塊，其內部堪稱山頭林立，那些個驕兵悍將誰也不服誰。要是沒點霹靂手段，要是不用信得過的文武官員，別說收復失地，甚至會有性命之憂。”
韓秀峰又忍不住偷看了一眼，見皇上若有所思，接著道：“臣斗膽說幾個前車之鑒，咸豐元年，烏蘭泰、向榮不和，永安失陷，使長毛得以竄出廣西；咸豐二年八、九月間，長毛圍攻長沙，官軍集結八旗綠營兵勇六、七萬，而領兵大員竟多達十幾位，其中軍機大臣一人，總督二人，巡撫三人，提督三人，總兵十二個，那么多大員擠在長沙一地，兵勇們都不曉得該聽誰號令，所以那么多官軍也未能阻扼長毛北趨。”
“這么說趕走蔣益澧，他也是不得已而為之？”
“皇上圣明。”
“有沒有見著官文？”
“稟皇上，臣沒見著官文大人。”
“李續賓呢？”
“稟皇上，李續賓臣見過兩次，頭一次他剛從戰陣上下來，渾身都是血，戰壕里全是他手下湘勇的尸體。第二次是臣動身回京那天，他去給臣送行。”
“可朕聽說他貪生怕死，畏敵如虎，不然武昌也不至于直至今日也沒能收復。”
“稟皇上，臣以為鬧匪患就跟一個人患病一樣，病來如山倒，病去如抽絲，剿匪平亂真是急不來的。再就是臣回來時他們正在為攻城做準備，臣估摸著很快會有捷報。”
“你是說官文、胡林翼和李續賓正在準備攻城？”
“回來前臣問過李續賓，他說等攻城所需的炮、火藥和糧餉準備妥當就開打！”
親耳聽到湘軍內部并非鐵板一塊，確認胡林翼和李續賓正在準備攻城，咸豐的心情好了許多，想想又問道：“回來之后有沒有見著文祥？”
“稟皇上，臣聽說皇上您在‘夏宮’（圓明園），臣就直奔這兒來了，沒見著文祥。”
“文祥這個人你舉薦的好，他是個實心辦差的，可他也是讀書人。朕不是說讀書不好，而是這書讀多了人容易迂腐。讓他辦別的差事倒也罷，讓他辦‘厚誼堂’的那些差事，想想真為難他了。”咸豐頓了頓，接著道：“朕命你回京，就是讓你接著管那攤事兒的，趕緊去見一下，讓他把公事交代明白。”
“臣遵旨！”
“走之前記得去內務府值房申領下腰牌，朕讓外頭的奴才帶你去。”
“謝皇上。”
見韓秀峰準備磕拜告退，咸豐又問道：“韓四，這次進京有沒有帶家眷？”
韓秀峰一愣，急忙道：“稟皇上，臣是從湖北陣前奉詔回京的，沒帶家眷，只帶了二十名團勇。想著他們沒見過世面，要是帶到京城來指不定會鬧出什么亂子，路過固安時見河營只剩下三十幾號人，就斗膽讓他們留在河營效力。”
“河營只剩下三十幾號人？”咸豐下意識問。
“本來有兩百多的，后來被抽調一百多去了天津。”
“知道了，跪安吧。”