余應桂則自顧自的落座，他盯著左良玉道，“左帥與八賊打了這些年，此等賊子與禽獸何異，招撫無異與虎謀皮，堂上你當直言無忌。”
左良玉嘿嘿笑了兩聲，“下官聽余軍門的，只是人微言輕，怕是說了也沒用。”
余應桂哼了一聲，轉向張任學道，“弗居你是科道出身，左帥若是不敢說，你總是該敢說的。”
張任學還沒回話，堂上一通鼓響，門外進來兩列標兵，眾人停止說話，各自回到方才的位置，片刻后熊文燦緩緩從右側走上大堂。
兩年間龐雨從縣衙大堂走到了尚書的大堂，但總體上流程和模式都差不多，也就是標兵比衙役雄壯一些，氣氛更肅穆罷了。
按照流程跪拜后，熊文燦高坐堂上，他先跟兩個巡撫客氣了一番，無非是說兩個巡撫遠來辛勞，接著便直入主題。
“劉國能、張獻忠上表就撫，茲事體大，事涉平賊大計，諸位無論文武皆是國之干城，特眾議以定方略。”
龐雨站在陳洪范的下首，他知道堂議的規則，要按照地位尊卑順序來，自然不會先去發言。余應桂卻不客氣，他站出一步道，“流賊素來奸狡，求撫絕不可信，下官自武昌來，一路白骨露于野，萬村無雞鳴，獻賊此等巨寇，為亂十年殺人無算，若說一句
求撫便就此揭過，反倒得了官階享用百姓膏血，我等枉為百姓父母，何顏面對那漫野的白骨”龐雨不由抬眼看了看余應桂，這個老頭臉色通紅，顯然是動了氣，他所說的跟龐雨所見相同，從黃梅到麻城再到襄陽，官道兩側幾如鬼域，一路人煙絕跡是真的
，但漕幫發來的消息說，武昌往漢江方向情況要好一些，部分田地尚有人耕種，余應桂可能略有夸張，欺負熊文燦沒去過武昌。熊文燦倒并不動氣，他看著余應桂語氣平靜的道，“死者已矣，尚有生者無數。此前白、高二將，亦是賊中而來，如今已屢建奇功殺賊無算，倒救了許多百姓，正
是招撫之意。余軍門可直言，是否贊同招撫張劉二人。”余應桂面無表情的道，“既是求撫，便應剖明心跡，不是空口白話一句求撫便可，他既自稱愿剿賊自贖，便帶兵殺了李自成、馬守應之流，得一二巨賊首級，效法
白廣恩高杰之輩，自此與群賊決裂，方可稱就撫。”
“余軍門以為應殺賊自贖之后方可招撫，如此與今日所議是否招撫無礙。”熊文燦又看向戴東珉，“那戴軍門以為，該當如何處置求撫之流賊。”
余應桂還要再說，但熊文燦已經點了戴東珉，只得忍住氣退回，但看起來還準備再發言。戴東雯站出一步語氣堅定的道，“此等賊子十年來殺人無數，向不受約束，實乃天性惡毒之人，只要利刃在手殺心自起，若要著實招撫，必先去其羽翼。下官以為
無論其求撫是否真切，散黨則可撫，若稱兵擁眾則不可撫，請總理大人三思。”