劉縯的家被查封了，劉縯他不反也得反了。這可是官逼民反、民不得不反啊！
劉縯召集了門客、家丁和族中的眾多的弟兄，他慷慨地述說了王莽的無道，人民的無以生計，連年的枯旱、連年的兵亂。劉縯振臂大呼：“此乃天亡“新”朝之時，恢復高祖的江山，以定萬年的基業，就在此世了。”
于是，劉縯便集合了族內的弟子、賓客六千多人，在春陵便正式地起事了。就在他起事的時候，劉秀帶著李通兄弟和那近百人的起義隊伍，也回到了春陵。
大家都是起事的，但不同的是，劉秀所帶的這近百人，都穿著漢朝武官的紅袍鶻尾冠，或者穿著漢朝士兵的紅衣赤幘，舉著幾面漢式的大旗。
春陵宗族驚異地看著領頭的劉秀，這個一向低調寡言的青年，也不像是振臂高呼的莽漢啊？可是只有徐福他自己知道，時機已經成熟了。
正當他們按照李通兄弟的計劃，打算劫持南陽郡守的時候，宛城傳來了不好的消息，李通在宛城的六、七十口家人，已全部被誅殺了，宛城兵變之謀敗露了。
劉縯便當然地成了春陵軍的首領，自封為“漢軍柱天都部”。但七、八千人的起義隊伍，是無法打大仗的，劉縯便派了族弟劉嘉去聯絡綠林軍。
綠林軍同意聯合。于是，一部分的綠林軍，逐漸地進入了春陵，春陵的起義的力量，也擴大到了數萬人了。
劉縯便帶領著隊伍，先掃清了周圍的一些小鎮。接著他便打算進攻“新野城”了。
當時的春陵軍沒打過什么大仗，也沒有繳獲過敵人的軍馬。因此劉秀上陣的時候，是騎著一頭黃牛上陣的，大家都笑話他為“騎牛將軍”。當然以后他當了皇帝后，大家才都知道了，他是中國歷史上第一位，也是唯一的一位牛背上出身的天子。
新野縣城很順利地被攻下了。劉秀的戰牛也終于換上戰馬了。他們又馬不停蹄地去進攻湖陽縣城了。
由于劉縯的舅父樊宏，就住在湖陽縣城里。于是，湖陽縣尉便拘捕了樊宏的全家，并脅迫樊宏出城去勸降義軍。但樊宏去了漢營，卻沒有勸阻漢軍的起義。于是，起義軍便對湖陽縣城，發動了全線的猛攻，不一日便攻破了湖陽縣城。
湖陽縣的府庫非常充裕，漢軍開始分發戰利品了。“柱天都部”的起義軍，盡占了府庫的物資，沒有分發給綠林軍，引起了并入春陵兵的那部分綠林兵的不滿，他們磨拳擦掌地要進行火拼了。
劉縯暴跳如雷了。我們首當其沖所攻下的湖陽縣，他們綠林軍只是在后面搖旗吶喊，憑什么要分給他們。但是深明大義的劉秀，力勸了他的大哥劉縯。分出了相當一部分的戰利品讓給了綠林軍，局面是給劉秀控制住了，但劉縯的漢軍同勢力龐大的綠林軍的嫌隙，也開始出現了。
劉縯統率著大軍，準備攻陷南陽郡的首府宛城了。劉縯躊躇滿志，因為開局一路順風，新莽軍似乎不堪一擊。但古來就說“驕兵必敗”是有道理的，劉縯帶領著軍隊，在離宛城三十里路的一個小鎮，駐扎了下來，他打算明天就開始強攻宛城了。
但是，宛城里的甄埠、梁丘賜，也不是等閑之輩。他們在當天的夜里，帶領著宛城的精銳部隊，偷襲了漢軍的軍營。
第二天的清晨，漢軍眾將士還在睡夢之中的時候，突然之間號角齊鳴、殺聲震天，待敵人沖到了面前漢軍們才發現，自己的滿營都是身著土黃色軍服的新莽軍。漢軍失去了指揮，倉促地進行應戰，隊伍只得各自為戰。而且起義的部隊里，還帶有著許多隨軍的家族。不到一個時辰，漢軍便全線瓦解了，劉秀親眼看著自己的二姐一家四口，全部都為新莽軍殺害，雖然近在咫尺，但也實在無能為力，他只得帶著三妹劉伯姬，趁亂殺了出來。
漢軍潰兵大部分逃回了棘陽，清點了人數后，劉氏宗族死了幾十個人，叔父劉良的妻子和兩個兒子也都陣亡了。