在劉秀派出鄧禹和馮異平定關中的同時，劉秀便派遣大司徒伏湛的兒子伏隆為使節，出使了青、徐二州。代表劉秀告訴張步，封張步為東萊太守。
在更始帝敗亡后，梁王劉永便自封為了天子，他不斷地攻城略地，勢力北至黃河，南至淮陽、汝南。他以蘇茂為大司馬，周建為大將軍，又封瑯琊的張步為齊侯，東海的董憲為海西侯。
劉永聽說劉秀去招降張步，馬上派人趕到了劇縣，宣布立張步為齊王，張步便扣押了伏隆。伏隆秘密地上書劉秀，請朝廷早日出兵，不必顧慮自己，并要求劉秀照顧自己的父母和兄弟。劉秀流著眼淚把書信給伏湛看了，說伏隆堪比蘇武。張步最終還是殺了伏隆，倒向了劉永的一方。
不久，劉永策反了睢陽的守軍。劉秀急派吳漢前去支援蓋延，然后兩個人分了工，蓋延包圍了睢陽，吳漢包圍了廣樂。
劉永的部將周建得報，集結了十多萬的人馬，試圖前來解圍。吳漢初次迎戰不利，從馬上墜了下來，并且摔傷了膝蓋，不得不回營養傷。周建便進入了廣樂城。
吳漢手下的諸將，不無擔憂地對吳漢說：“大敵當前，初次開戰便傷了主將，如果再戰，恐怕士氣會受到影響。”
吳漢憤然而起，拿繃帶簡單地包扎了一下膝蓋，便下令殺牛犒軍，并進行了戰前動員：“弟兄們！賊寇雖多，但都是一群烏合之眾，撤退時比風還逃得快，讓他們迂回包抄像樹一樣慢。但燒殺搶掠卻像火一樣的歡，當友軍有難的時候，他們會像烏龜有樣的縮。今天正是我們立功封侯的好機會，大家奮進啊！”
第二天，蘇茂、周建主動出擊，對吳漢進行了反包圍。但吳漢手握著長戟，站在戰車上大喊：“聽到鼓聲就沖，有慢的立刻斬首。”
只聽得鼓聲雷動，吳漢的軍隊一涌而出，把叛軍沖得人仰馬翻，廣樂城被一舉拿下了。
蘇茂、周建逃奔了湖陵，吳漢回師同蓋延合兵一處，又把睢陽圍困了起來。
睢陽被圍困了一百多天，城中糧食全部吃光，劉永只能開城門突圍。但蓋延緊緊地追趕，在中途斬殺了劉永。劉永的弟弟劉防，打開了睢陽的城門投降了。
蘇茂、周建便擁立了劉永的兒子劉為紆梁王，轉移到了垂惠城，繼續進行著頑抗。
但是東線卻又出了一件大事。
龐萌，原是更始朝封的冀州牧，當時他與謝躬同在邯鄲，他對謝躬說：“劉秀這個人不可以信任。”謝躬便去試探了劉秀，但劉秀對他進行了撫慰。后來謝躬被殺，龐萌迫不得已，率眾投降了建武朝。
劉秀便問龐萌：“你在邯鄲的時候，怎么會這么了解我？”