自新末大亂到天下再次一統，歷經了近20年的時間。在這段時間里，百姓傷亡慘重，戰死和病餓而死的人不計其數。到劉秀再次統一天下后，天下的人口，“十有二存”。什么叫十有二存，也就是說，人口減少了百分之八十啊！
這個統計的數據，深深地刺激著劉秀，他深深地內疚著。天尊要自己保護好天下的蒼生，自己難道就是這樣地保護的嗎？十人中有八人死亡啊？這是什么數字啊！劉秀日思夜想的事就是如何消滅戰爭，如何讓百姓耕者有其田，如何讓奴婢們回家務農，如何讓人民休養生息，如何把人口恢復到原來的數量。
公元51年，功臣朗陵侯臧宮，揚虛侯馬武上書，請求乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之際發兵攻滅之，以立“萬世勒石之功”。
但是劉秀卻下詔書：“今國無善政，災變不息，倘不能自保，而復欲遠事邊外乎！不如息民。”
可見劉秀這個光武帝，是同漢武帝截然不同的皇帝，一個是耗盡了祖父、父親，辛辛苦苦地積累起來的國庫，開疆拓土，燕然勒石，以顯揚自己的文德武功。但另一個卻是，想的始終是百姓啊！
劉秀勤于政事，日日夙興夜寐。他多次發布了釋放奴婢和禁止殘害奴婢的詔書，使得自西漢末年開始的，大量的失去土地的農民淪為奴婢的問題，得到了極大的改善。也使得戰亂之后的大量土地的荒蕪，而人口嚴重不足的問題，得到了實質性的解決。
光武帝劉秀，是中國歷史上唯一一個，沒有誅殺過一個功臣的開國皇帝。
開國皇帝為什么要誅殺功臣呢？因為功臣們功高震主，因為功臣們擁兵自重，但是哪個會反，哪個不會反呢？開國皇帝是無以知曉的，那只有明哲保身，殺了以絕后患。但是光武帝劉秀不需要啊！當掃平中國的那一年，是為公元36年吧！徐福已經三百一十四歲了，憑他三百一十四年的閱盡人生滄桑的老眼，還能看不透那些功臣的嗎？還需要用妄殺以絕心中的疑惑嗎？
劉秀進行了官制改革，他以厚待功臣和貴戚為名，賜以爵位和田宅，他給了他們高官厚祿，但摘除了他們的軍政大權。
鑒于西漢中的三公權重，劉秀雖然還是設置了三公的位置，但是把行政大權都下移了，下移到設在中朝的，由皇帝直接指揮的尚書臺。尚書臺設尚書令一人，尚書仆射一人，下轄六曹尚書各一人，這在以后便演變成了六部尚書。因此說，中國歷朝歷代的六部尚書的官制制度，還是劉秀發明的呢？
劉秀大肆兼并了地方的機構，他下令把四百余個縣的編制，取消了并并入了其它的縣份。郡也是這樣，能夠合并的全部都合并。各郡、各縣的官吏，能裁減的全部都裁減，實行一官多職的制度，因此各郡、縣的吏減甚劇，原來設置的官吏，十個人當中只剩下一個人了。這樣的措施，大量地消減了地方政府的開支，使老百姓的負擔越益地減輕了。