自從漢武帝推崇獨尊儒術之后，儒家思想就成為了歷代統治者的正統思想。
但這也并不意味著儒家的發展一直順風順水，也有遭遇低谷期。
在五代十國時期，遭遇了百年的天下大亂。
于是佛道兩家興盛，儒家走向衰敗。
自隋文帝楊堅統一天下，儒家才開始有所起色。
一直到宋朝，程朱理學的誕生，儒家才迎來了大發展。
儒家發展的第三階段，儒釋道三教合一的程朱理學促進了儒家的繁榮。
程朱理學作為中國古代社會后期的主流意識形態，從北宋開始興起成為官方顯學，占據了統治地位。
其統治時間之長，影響之深遠，遠遠超過了以往任何一種思想意識形態。
雖然程朱理學曾一度繁盛，但由于古代統治者對其進行扭曲等原因漸漸走向衰落，因此從古至今對程朱理學的評價呈現出褒貶不一的局面。
程朱理學的相關爭議也是接連不斷，其中主要有兩個爭議點。
存天理，滅人欲的思想，以及程朱理學中對婦女的精神枷鎖內容。
程朱理學從誕生那一刻起，就被用來維護中央政權的統治，因此得到了獨尊的正統地位。
宋朝后面的各朝統治者，也將程朱理學做為挽救國家危機的思想武器。
“在唐代藩鎮割據、唐末農民戰爭和五代十國分裂之后，建立起了趙宋政權。”
“為了社會的安定，為了避免割據分裂，在軍事、政治、財政各方面都采取了加強封建專制主義的中央集權的措施。”
“在當時全國范圍的經濟得到發展的基礎之上，北宋的中央朝廷的統治力量強化了。”
“對老百姓的剝削和壓迫也就更加加重，階級矛盾也就日益加劇。”
“北宋朝廷，對內加強了封建專制主義的中央集權。”
“對外卻采取了忍辱退讓的政策，每年以大量的歲幣送給北方遼國的統治者。”
“這也加重了對老百姓的剝削，同時大官僚大地主進行土地兼并也日益嚴重。”
“在這樣的情況下，封建統治階級與農民之間的階級矛盾日益尖銳化深刻化。”
“趙宋封建統治集團，在加強政治上的統治之外，更注重加強思想上的統治。”
“隋唐時代的佛教唯心主義，是占統治地位的哲學思想之一。”
“黃巢起義的農民戰爭，掃蕩了唐代門閥世族的殘余勢力。”
“庶族地主得勢以后，又分化出了有封建特權的官僚地主階層。”
“官僚地主雖然和過去的門閥世族情況不同，但是它們實際上代替了門閥世族的統治地位。”
“宋代的封建官僚士大夫，為了調整封建統治階級的內部關系。”
“經過長期的醞釀之后，終于發明出一種以儒家學說為中心的新的思想體系，這就是理學。”
“理學是以反對佛學、道學的姿態出現的，一方面指責了佛道的虛無主義，認為它破壞了封建的倫理秩序。”
“另一方面又從佛教與道家思想那里吸取許多觀點，作為豐富自己哲學體系的養料。”
“從某種意義上說，理學思想體系是儒家思想和佛教與道家的一種融合。”
“理學是儒學經歷了魏晉、隋唐時期道、釋二家思想的挑戰和激蕩之后，其主流地位重新確立和發揚光大的時期。”
“北宋年間學統四起，理學在此間亦迅速興起。”
“理學的進一步發展是形成以北宋五子為代表的學術流派，即周敦頤、張載、邵雍、程顥、程頤。”
“朱熹為宋代理學的集大成者，其學派為閩學，后人稱之為程朱理學。”
“宋儒對儒學的創造性重建，突出地表現在消融了佛教禪宗的心性論。”
“把做圣賢的工夫，即挺立道德的主體性放在了第一位。”
“理學的重建，是外來文化和中國傳統文化融臺的產物。”