午夜時分開始下雪，地面變得極度泥濘，前進時，車輪在泥水間打滑。
車上的人們昏昏欲睡。馱馬緊跟在車廂兩側，喘息猶如雷鳴。它們已走了兩天，才得半夜休息，然而這時下起了雪。
起初，雪片只是零星墜落，在黑夜中并不起眼。但傭兵知道它們很快會鋪天蓋地，在南風席卷下覆蓋前路。驟降的氣溫將帶來深重災難，尤其在這片幾乎從未迎接過大雪的山林。河流邊，野獸被流水結冰的聲音驚醒，烏鴉如黑云般掠過枝頭，朝北方飛去。
極黑之夜正在追上我們的腳步。辛對此心知肚明。普林人失去太陽有一陣子了，也許那邊的風雪更大，再加上漫長黑夜……普林人無法繼續躲藏，大家總得出門填飽肚子。很可能他們已經恢復了生產，亦或到教堂祈禱。
但他不敢想這些人會從寒夜中得到什么。王城混亂，女王死去，普林城得不到支援。事實上，王城的極夜恐怕來得更早！全國上下，只有冰地領擁有應對極黑之夜的經驗。普林沒有領主，沒有冬糧，甚至也沒有厚實的城墻，人們要怎么活下來？
傭兵既沒有答案，也無法停下來思考。他們已然穿越伊士曼與布列斯塔蒂克的邊界，來到帝國境內。潮濕悶熱的空氣變成冷風，風雪還在身后追趕，吹打著提燈。
搖曳迷幻的光線中，馬兒邁開四蹄，嘶鳴著撞入雪幕。
爬下土丘時，他猛地收緊韁繩。車輪劇烈顛簸，幾乎要從桿架上脫離。而車廂內傳來慣性導致的沉重碰撞聲，將所有人全驚醒。
辛聽到他的結社首領在咒罵，但無暇顧及。
一道道身影潛出灌木，于風雪中逼近。這些人絕非尋求幫助的行人，傭兵看得出來。他們來者不善。
打頭的是個小兵，手握上弦的弩，皮革十分破舊。他身上的皮毛比武器更薄更少，人也凍得瑟瑟發抖。在他身后有許多類似模樣的家伙，拿刀或斧，胡子拉碴，還掛著鼻涕。這些人靠近后便毫不掩飾行蹤了，不懷好意地圍攏在馬車前，而此刻灌木還在晃動。
有不少人。辛判斷。這里有個強盜團伙，盤踞在要道上，專門打劫往來行旅。他們中有布列斯人和伊士曼人，還有特征明顯的瓦希茅斯人，以及幾個戴破頭盔、騎瘦馬的流浪騎士，如果這也算騎士的話。
車廂門因巨大的慣性卡在縫隙中，被里面的人一腳踢開。“怎么回事？”佐爾嘉繼左腿后探出了腦袋，瞇起眼睛望向黑暗。“噢，好些陌生人。”
“就是這樣。”
“什么見鬼的陌生人？”光復結社的社長，布雷納寧·蒙洛剛撐起身，就被護衛一把按回去。但這一下已足夠他看清外面的情況。“……你該加速的。”他對辛抱怨。
“這可不行，他們布置了絆索。”盡管繩索已做處理，天黑不見五指，它在傭兵眼中也無比清晰。“還有弩弓。”
布雷納寧哼了一聲。也許他覺得繩子和箭不算什么，驅馬從這些人身上碾過去就行。
最接近馬車的男孩在兩碼外停下，冷笑著移動準星。傭兵聞到一股涼絲絲的酸味，下意識屏住呼吸。“都下車！”遠方傳來吼聲，“我們保準不傷人。”
辛一聲不吭地照做了，佐爾嘉也來到身邊。他瞥一眼最近的那小子，對方連胡子都沒有。“你覺得這話是真是假？”他問。
“得分情況。”
就在這時，有人已忍不住上前去拽馬車韁繩。他的另一只手握著斧子，邊緣寒光熠熠，木制握柄臟污不堪。“出來！”他喊著，“否則有你們好看。”
“他把咱們當成寒星號了。”佐爾嘉笑道。
那樁事也不對，傭兵想。但他只是冒險者，不是城衛隊也不是神官，律法對他的約束力取決于他認為是否有利，想必對方也是這樣想的。