不僅鳥居元忠在嚴肅地審視自己的死，其實家康也一樣，只是未曾說出來罷了。時已至此，他們只能讓自己超越生死，賭一切，爭取一個盡可能好的明天。
這既是為了自己，也是為了自己的后人。畢竟，宗族與家格幾乎就是武士的一切。
“天下人”豐臣秀吉故去才半年出頭，天下就已經陷入混亂。這樣一個天下，究竟能否再次讓它統一起來難道我德川家康歷盡千辛萬苦，隱忍了五十余年，最終也只會像松永久秀和明智光秀那樣徒勞一生
正是帶著這樣的憂慮，德川家康不得不對覬覦日本統治權的那個人低頭，以血統的更換贏得家格的保存。
當然，按照德川家康的計劃，雖然屆時征夷大將軍的血統被“更換”了，但自己的幾個親兒子卻能以將軍一門眾的身份獲得保全，甚至應該都能成為一方藩主。這樣的話，“德川幕府”用以維系家格，各個親兒子也各有安堵注日本的“安堵”大致意思就是朝廷承認了某人、某家族的世襲領地，也算不枉費自己一生辛勞了。
此時，家康與元忠心意相通，二人不時攜手相視，或泣或笑。破曉時分，鳥居元忠被家康拉回臥房。
“此生了無遺憾。”元忠不經意地道，又慌忙遮掩道“在下堅信主公定能夠重振天下。”他感慨萬千，只因領悟到治理天下是何等困難時，自己已過了花甲之年。
“就連太閣那樣的人都束手無策，他是心有余而力不足啊此事您萬萬不能忘記”元忠絮絮叨叨翻來覆去說著。
無論個人器量怎么超群，人的壽辰終究有限。意識不到這些，一切努力都會在瞬間化為烏有。最近，元忠讓人為他解讀家康命元佶刊行的唐書貞觀政要。
從前，他愚頑不化的程度絕不亞于本多作左衛門，可現在，他卻張口就是“學問才最是重要。”以及“最終決定大業能否長存的還是德才。太閣是器量有余而德才不足啊。”又或者“縱然有幾十萬大軍逼過來，元忠從不知害怕為何物，大不了與城池同歸于盡。”
這一夜，他的每一句話都深深烙在了家康腦海之中。
次日，家康令大軍在伏見城休養了一日。十八日拂曉時分，家康乘轎出發。元忠、家長、家忠、近正四人并立在大門外恭送，大家都一臉嚴肅，看不出絲毫感傷和留戀。
離開伏見，便已進入戰場。接下來必須通過的近江，已接近石田三成的勢力范圍了。
中午時分，家康抵達大津，受到京極參議高次的盛情款待。高次之妻乃秀賴生母淀夫人的妹妹、秀忠之妻阿江與的姐姐。家康一直把高次看作盟友，但目前卻還不便向他挑明。此時的家康表面仍將杉景勝當作首要大敵，全力以赴征討會津。
離開大津的當日，家康帶了少許近臣趕赴石部。令人意外的是，素來與三成關系密切的長束正家居然搶先一步趕來，要求拜謁。毫無疑問，他定是受了三成指使，前來探察家康動靜。
長束正家六萬石的居城就在近江水口。水口在石部前，距離石部有八十余里路程。因此，正家定是先進入自己居城，再返回石部來迎接家康的。在不明就里之人看來，正家表現得極為忠誠。
在家老松川金七陪同下，正家來到家康面前，恭敬地道“在下想于明晨在居城內款待左府，請左府無論如何賞臉光臨。”
家康忽然憐憫起正家來。眼前這人，在管理錢糧方面確是一把好手，只是卻總顯得小心翼翼，而且搖擺不定，毫無主見。
“我一定會去的，至于宴請，就要太鋪張了。”家康嘆息一聲，半真半假地道“這些年國力消耗巨大，能省一些是一些吧。”
“只是略表心意。”
“那就恭敬不如從命了。不過，正家大人打算拿什么款待我呢”話聲未落，家康就為自己的逗笑后悔了。眼前這人，向來只會嘴功夫，難道他真為自己準備了“一點心意”，家康忽然間產生這樣的念頭，于是不經意問了一句。
果不出所料，正家十分狼狽。家康心下可憐，于是取出來國光短刀和行平長刀，道“我記得從這里到水口一帶有許多小河，泥鰍該算是這一帶名產吧。”說著，他把短刀賜予了正家，長刀賜予正家之子。