步家本就是天水城的老牌望族，步家三兄弟都在廷中為官，帶動家族越發興旺。步家涉及的產業異常龐雜，賀靈川特別看中一項：
可可豆爻國稱作香樂豆制品的外銷權。
可可分明是涿洝的特產，但賀靈川在涿洝卻沒有談成可可制品的生意，就是因為可可的批量銷售由步家壟斷。
它不點頭，仰善這樣的外來商會就買不走。
賀靈川必須與步家商談，獲得特許經銷權，這才有一起發財的機會。
爻王想讓賀靈川前來天水城，就得給他一點甜頭，所以步家也有合作意向。今晚，雙方本該坐下來吃吃酒、吹吹牛、聊聊生意經，順便簽幾份協議的。
明知爻王不懷好意，賀靈川還冒這么大險入爻，那就得把爻王撒出的餌全都拿走。
可惜范霜深夜匆匆來訪，帶來一個壞消息：
“賀兄，步家人來不了了，他們卷進了黃留守案。”
“黃留守案？”賀靈川替他扯開椅子，“范兄請坐，慢慢說。”
黃留守是范霜好友、同樣是靈虛歸子黃深的父親，被青陽監國檢舉，定罪入獄不到五天后就被正法。
賀靈川看過錢宇的賬本子，知道薛宗武一些私下里見不得光的生意，也有黃留守參與。
范霜臉上既有震驚，也有愧疚：
“我剛剛才知道，青陽監國在昨日午后檢舉步家私換軍糧、以次充好，挪用賑濟公款、導致國庫虧虛。所以步家人心驚惶，就沒去赴賀兄之約。”
原本范霜都替兩邊約好見面了，這是臨時突發情況，屬不可抗力。
賀靈川微訝：“私換軍糧？”
按規程，軍糧都要優先保供，質量也要優良以上。在盤龍城，最好的糧食當然優先供應將士所需。
步家這般做為，就是把好糧兌到市場上出售了，再以次等糧食填補空倉。
“恕我直言，這么干真有些不地道。”
次幾等的糧食時常有空癟、蛀蟲、潮濕、霉爛等等問題，放在倉儲中，一時未必會被發現，除非突然要大批量抽用。
范霜聽了，也是唉地一聲，不知說什么好。
爻國近些年很少打仗，平時也是物資豐饒、倉稟充實。即使軍隊用糧，也用不到步家置換的那些。
再說，軍糧囤備一段時間沒被用掉，也會在置換新糧的同時投放市場賣掉，只要操作得當，都不會給人留下多少把柄。再做好賬目，這個問題就沒那么容易曝露。
賀靈川知道，青陽能揪出步家，說明步家犯的事兒絕不止這么一點兒。
“那么，怎會跟黃留守案扯上關系？”
黃留守案疑點很多，還牽涉到包括薛宗武在內的不少官員。
“步家換糧的官倉，其中最大的三個，一個在天水城內，兩個就在周邊。”范霜不說具體位置，“那是黃留守的轄區，也歸他檢驗。”
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