隨著范寧步伐的深入，腳下的水泥石板逐漸變為了鋼鐵格柵。
眾人踩在上面“嘎吱嘎吱”的聲音，和時不時一陣“撲簌簌”的落灰聲，均讓人懷疑其結實程度，不過總體上隧道在變寬，格柵也實際上修得很穩。
這座由特巡廳殘部在不多的時間和嚴苛的環境下建起的“中樞管制區”，是挖在整個山脈山體之中的，越往深處，人工開鑿的痕跡越明顯，通道上方的蒸汽管道也越密集，空氣從外界的濕冷變成了濕熱，且充滿鐵銹味。
碳化燈在管道縫隙間投下搖曳的光斑，照亮著腳下和偶爾從頭頂縱橫交錯的管道架上迅速通過的、身影模糊的巡邏隊。
“有意思，這建筑結構......比當時貴廳在‘焚爐’殘骸里搭的那些‘腳手架’要耐看得多。”
范寧將肩上滑落的吉他往上提了提，似笑非笑地打量起四周。
“唔，主要是地方不夠用，到處都不夠用。”
“大師見笑了，每個管制區都建得太匆忙，很多設計未經提前規劃。”
見這位一路沉默寡言的范寧大師，突然難得開口評論了兩句，為首的兩位特巡廳邃曉者趕緊賠笑解釋。
雖然往里走，這一方空間的整體大小在不斷變寬，但實際上，視覺的感受是愈發逼仄的。
因為太擁擠、太“垂直”了。
范寧一路上碰到的人不少，但都和己方這群人不在一條道上——巡邏隊和工人們都是借助那些搖搖晃晃的貨運升降梯、近乎垂直的鉚接鋼梯、以及連接著不同層面的狹窄懸空廊橋來移動的。
而再步行五分鐘有余，這個擁擠、混亂、卻被強行納入某種冷酷秩序的垂直迷宮，終于完整地出現眾人面前。
一個巨大的挖空的圓筒形空間！
最下方深處，是轟鳴巨響核心動力區，巨大的蒸汽輪機在陰影中輪廓隱現，維護人員像螞蟻一樣附著其上；一環環平行的層面是生產生活區，密密麻麻的“格子屋”如同蜂巢般層疊鑲嵌，也有一些互相連接的平臺、廊道或樓梯，微弱的燈火從無數小窗中透出；更高的地方則有結構更復雜的區域，粗大的機械裝置和更精密的黃銅管道匯入其中，門口均是看守嚴密。
空間被利用到了極致，每一寸都充斥著功能性的結構：管道、線纜、庫房、信號鈴繩、通風閥門、物資吊軌……人們在其中穿梭，步履匆匆，面色疲憊，眼神中混合著麻木、警惕，甚至有一絲不易察覺的瘋狂。
范寧竟然感到頭有點痛，在外界都沒這種感覺。
大小照明光束之中蒸汽彌漫，各種機械的噪音、衛兵的哨聲和命令聲、壓抑的交談聲和偶爾的哭泣聲......在封閉空間內反復撞擊回響，形成一種雖然分貝不高、但令人頭顱持續鈍痛的白噪音。
范寧從通道中出來的位置，已經處在圓筒形空間較高的層高，但領隊依然在前方帶路，示意他爬上更高處的懸梯。
偶爾，會有突然的騷動打破環境中緊繃的秩序。一次是在經過一個物資分配點時，一個枯瘦的男人突然發出不似人聲的尖嘯，瘋狂抓撓自己的喉嚨，皮膚下有什么東西在快速游走，附近的守衛毫不猶豫地上前，用特制的橡膠質地網罩將其撲倒拖走，整個過程高效、冰冷，周圍的人群只是漠然避開。
還有一次，一位母親模樣的女子正面臨崩潰地和衛兵爭辯著什么，路過的己方只是順帶聽了個大概：這女子抱著嬰兒哄睡，昏昏欲睡之際，忽然覺得懷中的襁褓變得異常沉重，拉開煤氣燈發現嬰兒居然不見了，取而代之的是一團極度致密、不斷自行折疊的黑暗，現在調查員們已經將這團莫名其妙的東西隔離了起來等待處理......