潘如貴大步流星地走向端成門，錦衣衛校尉分列兩側，噤若寒蟬。待潘如貴站定，宣讀完咸德帝口諭之后，錦衣衛立即動手。
沈澤川被塞住了嘴，錦衣衛手腳麻利地給他裹上厚棉底衣，讓他面朝地趴倒。
潘如貴在寒風里俯身察看沈澤川的情況，他抬指虛虛地掩住唇咳了幾聲，柔聲說“你小小年紀，膽子頂天，敢在皇上面前做張做勢。你若是如實交代了沈衛的叛國罪行，倒也未嘗沒有一線生機。”
沈澤川閉緊眼，冷汗浸透了衣裳。
潘如貴起身，說“擱棍吧。”
兩側錦衣衛校尉當即齊聲而喝“擱棍”緊接著又是一聲雷吼，“打”
話音未落，那包裹鐵皮、掛有倒鉤的廷棍呼風而下，重擊在沈澤川身上。
三棍之后，又聽得一聲“著實打”
皮肉的苦痛像火一般燎燒著身軀，打得沈澤川再動不能，只能咬緊口中堵塞之物。血吞咽不及，含在齒間全是咸澀。沈澤川殘喘尚存，睜開的眼被濕淋淋的汗淌得刺痛。
天空陰沉，大雪如絮。
廷杖不是誰都能夠勝任的差事，所謂“二十昏，五十殘”。這棍子打下去，其中的門道多得很。一般都是家傳手藝，練起來不比學門手藝簡單。況且干這差事不僅要功夫好，還要有眼色。什么人要外輕內重，什么人要外重內輕，他們干久了，光看這些司禮監大太監的臉色就知道。
今日咸德帝的旨意是杖斃，潘如貴也沒有愛惜的意思，那就是沒轉機，是必須死的人了。這些錦衣衛拿出了看家功夫，五十棍之內就要沈澤川命歸西天。
潘如貴掐著時辰，眼見沈澤川已經垂首不動了。他抬手攏著湯婆，正欲吩咐什么，卻見那道上飄來一把傘，底下罩著位宮裝麗人。
潘如貴面上的陰云轉瞬散開，變作笑意。雖然沒有親自上前相迎，身旁的小內宦已經機靈地過去攙扶了。
“咱家給三小姐請安了。這么冷的天兒，太后她老人家有什么吩咐，您差個人來通傳便是了。”潘如貴說著走近兩步。
花香漪輕輕抬手，示意錦衣衛不要動。她生得嬌艷，常年養在太后跟前，眉間又與太后年輕時有幾分神似，在這闃都雖然頂著荻城花家三小姐的稱呼，卻是誰都知道的宮中貴主兒，連皇上也把她當做親小妹疼。
花香漪慢聲細語地說“公公，這地上趴的可是中博沈氏的兒子沈澤川”
潘如貴順著花香漪的挪步而動，答道“就是這位了，皇上剛下了旨，要杖斃的。”
花香漪說“方才皇上正在氣頭上，沈澤川若是死了，沈衛叛國一案便不明不白。太后半刻前到了明理堂，皇上已聽了勸，多少消了氣。”
潘如貴“哎呦”一聲，說“皇上就聽太后她老人家的勸，適才那雷霆之怒，咱家有心也不敢開口。”
花香漪對潘如貴笑了笑，說“皇上說廷杖，公公這不是照辦了嗎。”
潘如貴又走了幾步，也笑道“是了，剛才急匆匆的，聽著個杖字，把這小子一頓好打。不知這人眼下該如何處置”
花香漪掃了眼沈澤川，說“皇上再審之前且先拖回詔獄。此子的性命事關重大，還望公公告訴紀大人，千萬要好生看顧。”
“那是自然。”潘如貴說，“三小姐的囑咐，紀雷豈敢當做耳旁風。天冷地滑，小福子，把三小姐扶穩咯。”
花香漪一走，潘如貴便回身，對兩列錦衣衛道“皇上說廷杖，這人也打得差不多了，拖回去。適才三小姐的話都聽見了，那是太后的意思。回去告訴紀雷，這案子里邊都是神仙，要是人在他手底下有個差池。”
潘如貴緩聲咳嗽。
“就是天王老子下凡也保不住他那顆腦袋。”
小福子回來攙著潘如貴，長道上空曠，他小聲問“老祖宗，咱們就這么放了人，回頭皇上當真不會怪罪”