塌下站著個婆子，是總管房里照管各項進出的婆子，姓馮，原是馮照妝娘家跟來的。先前這范寶珠當了家，馮照妝未肯放心，便在總管房里安插了自己的人。
這馮媽媽穿緞著羅，滿頭珠翠，頗為榮光。范寶珠往其手腕上的翡翠對鐲瞥一眼，拈著帕笑，“倒不是信不過媽媽，實在是這賬上記的，這月采辦炭火的銀子比往年高出近一半，因此問問，是什么個緣故啊”
婆子早預備了說辭，蹣腿走近兩步，腰壓得低低的朝賬本上瞧一眼，笑得挑不出錯，“姨娘深閨里不曉得，今年的炭貴，咱們家一向燒的銀霜炭、烏金煤今年都出得少，價格自然跟著漲了不少。”
“噢”范寶珠恍然大悟地頷首，收了賬，使她出去。扭頭就朝月琴低聲吩咐，“你找個人到外頭查查行市，是不是漲了價、漲了多少，都一五一十地打聽來。”
那月琴才出去，即見奚甯門里進來，穿著灰鼠松黃羽緞圓領袍，髻上單纏了一條半長的墨綠錦帶，眼鼻交掩，濃眉照須，面龐俊逸無雙，氣度突兀森郁。
乍見，范寶珠神魂酥倒，卻因飽受他的冷淡，硬生生擺著譜子刻意不迎上去，也冷淡淡地剔他一眼，“你一向在衙門里生了根，如今怎的舍得往家來一趟”
奚甯對她的嘲諷不理會，反剪著一只手坐在圓案上，“我不回來，豈不是由著你們將親戚都得罪個精光下人說表妹盜了范家的金鎖、又哄偏桓兒的銀子，是怎么回事兒”
“就那么回事兒，”范寶珠瞧他坐得遠遠的，生怕到跟前來一樣，惱得拿眼剜他，“下人都說了，你又來問我做什么”
“可有什么證據”
范寶珠榻上擺弄香爐，一個蓮花香纂捻在手上填香粉，蘊著涼悠悠的笑側木睞他，“要什么證據誰還要判她的刑不成既沒人怪她，也沒人要她賠什么，更沒人使她向紗霧道歉，還要什么證據我看你是官場上混久了，事事要講證據。”
“胡鬧”奚甯猛地一拍桌，拔座起來，“既然是沒憑據的事情，為什么不替她辯解我知道后宅不是官場，可我也是知道的，你們女人間，靠兩片嘴皮子就能殺人。表妹是個姑娘家，這樣不明不白毀清譽的事，叫她大了怎么處事”
“那依爺的意思，要我擺個酒，把滿京官太太們都請來斷斷案快別招人笑話了，誰家有這閑工夫關心你家一門八竿子打不著的親戚”
言罷，香料填完，她將鎏金香纂在炕幾沿上磕一磕，抖出一縷紫煙，在陽光里像一位旖旎的毒藥，頃刻消散。
奚甯的火氣也只能沉默在這軟如煙云的糾葛之間，使喚丫頭來，開庫房揀了兩匹云錦、兩匹妝花錦、四匹云霧綃，預備著往蓮花顛去賠罪。
才見他跨出去一只黑緞靴，范寶珠立時將心提起來，“你好些日不歸家，好容易回來，又要往哪里去”
“不關你的事。”
奚甯頭也沒回，好像多瞧她一眼都厭煩。冬風擦過他兩臂，狂妄地朝范寶珠吹來，帶著他身上淡淡的水墨香，仿若一劑絕望的春藥。
斜日輕射蓮花顛里的紗窗，甫入院門，奚甯便嗅見柔闐的煙火氣，西邊廚房里叮呤咣啷響，溫暖得像貓兒窩在火盆便打盹兒，咕嚕嚕的響動由他腸胃里滾出來。
他穿廊跨進廚房，高高的身影將斜日一遮，霜雪便在灶上福身，“老爺來了我們太太身子不大爽快，在屋里躺著呢。”