椿娘急得一屁股落在椅上，眉上掛長恨，“要是打幾板子，蓮心也不會急得使人給咱們送信兒了。來的小廝講，莊太太這回下了狠手，用竹簽子挑她的指甲。您聽聽，這是哪門子的一家人就是血海深仇也不過如此了”
“竹簽子挑指甲”花綢倏然心慌得沒著沒落，一手撳在心口，有些不敢想，“怎么個挑法”
奚桓拔座起來，勾著唇笑，露出一顆寒锃锃的虎牙，“是獄里折磨犯人的一種刑法，用竹簽子插入指甲縫里，分離指甲與血肉。莊夫人父親是都察院大獄的官吏，這么陰毒的法子，是專門用來對付女囚的。”
花綢猛地扭過頭，眼里的恐慌像碎了一地的水晶玻璃，閃著水星。她是難得一見會哭的，奚桓的心被這零星的淚花攥緊了，忙斂了笑，“姑媽別急，皮肉之苦，不傷性命。”
那痛從花綢的指甲縫里往心頭鉆，她忍不得，斜下眼吩咐椿娘，“你回房去，把我前兒才收了針的那副百鳥朝鳳圖拿來，與我一道往姨娘屋里去求求她，叫她回范府勸阻。”
花綢說話就邁開繡鞋，驀地被奚桓一把拽住，“您別管了，我去范家走一趟。”
言訖又喧聲，冷冰冰的聲音攪入了一潭渾水，“采薇，叫人套車，差人去一趟僧錄司，告訴范貞德，我要見他。”
這范貞德時任僧錄司闡教，管著僧侶文牒等事宜，不過是個沒要緊的差使。
因此一向擘畫著想靠奚甯舉薦，謀個要職當當，又聽聞禮部相熟的官員講，近日來禮部忙著奚甯武英殿大學士的授禮，不日就要進內閣，因此恨不得將奚桓捧到天上。
甫入廳室，一屁股落在上座，見奚桓要拔座行禮，忙用手壓住，“世侄久等，不必多禮，我剛從衙門里出來，聽見世侄來請安，我慌著就趕回家來。世侄今兒怎么想著來”
廳上擱了冰，倒涼爽，架不住他剛打外頭回來，熱得一腦袋汗，“唰”一聲抖開絹絲折扇，那扇上滿題密密麻麻的佛語慈悲。
奚桓眼尖，瞧見兩句，又想笑，憋著坐回去，聲音拖得長長的，“原是在家與姑媽寫字，不妨聽見府上的小廝往我家去報姑媽，說是大人不在家，夫人將大表姐打了一頓。姑媽聽見著急，我便套了車，與她老人家一道過來瞧瞧。”
范府里打來打去的也是常事，范貞德膝下無子，從來不將兩個女兒放在心上，不過隨意點頭，笑問他別的，“聽說世侄如今已經讀完四書學業雖要緊，也要抽空走動走動，還該常到家來坐才是，怎么總不見來”
“父親管得嚴，不讓常外出。”
奚桓隨口應著，端起盅冰萃茶，又佯作為難地將談鋒轉回，“我聽說，大表姐幾個指甲都讓夫人傷了，什么不得了的大事兒也值得下這樣的狠手。大人也該管管才是啊，怎么說，也是您自己個兒的女兒，倒叫我姑媽一個外人，大熱天的急得舌頭起泡。”
那范貞德俄延片刻，適才領會他來的道理，隨口門外叫了個丫頭進來，“去后頭問問，大姑娘怎么著了，是為什么打她。”
奚桓聽其漠然的語氣，心里暗諷，面上仍顯為難，“按理說您家里的事兒，不該我們外人管，更不該我一個晚輩過問。可我聽外祖父在家提過一嘴，說是前年皇上在天地壇祭祀時曾與百官說起圣人一句話，齊家治國平天下。”
一席話說得范貞德前傾了腰，“有這回事兒”
“圣上提了那么一句后，沒幾日，內閣提議，官員任點，當德行為先，政績次之。雖未成文，但近來朝廷里也屢有人提出以仁孝治天下。大人雖不參與朝會，應當也聽見過這股風啊。”