把一向自詡情深的周培公指了婚，康熙總算是解決了一個心頭大患，隨后就是要派人去尼布楚了。
明崇禎九年時，俄羅斯人到達鄂霍次克海，征服了西伯利亞。這個地區成為了俄羅斯人的殖民地。之后，沙俄侵略軍越過外興安嶺，侵入中國黑龍江流域，燒毀村莊，殺掠人民，搶奪糧食和貂皮。順治九年，俄國人東入黑龍江，駐防寧古塔章京，海色率部隊擊之，戰於烏扎拉村，打響了中俄之間第一場戰斗。
順治十四年，俄羅斯帝國派正規軍在尼布楚河與石勒喀河合流處建立了雅克薩城與尼布楚城。之后中俄之間發生多次外交和軍事沖突。康熙二十八年，清軍兩千再攻雅克薩并圍城。經過幾個月的戰斗，俄軍首領托爾布津被擊斃，俄軍傷亡慘重，雅克薩城指日可下。
這就迫使沙皇政府“乞撤雅克薩之圍”，并派大使，前來中國舉行邊界談判，清政府為表示談判誠意，宣布無條件停火，停止攻城。
康熙正為了由誰去與這位俄國大使談判而猶豫，于是將心腹大臣們都召集來，聽聽他們各自的談判方案。
這次是繼皇帝親征回來之后，索額圖第一次可以參與到上書房大臣的會議中來，他之前做足了功課，這次出使的身份，勢必要拿下。
康熙聽了索額圖的談判方針，
康熙三十年清政府在商討與沙俄談判方針時，索額圖提出“俄羅斯所占據的尼布楚，本是我茂明安部游牧之所，雅克薩是我達呼兒部的故墟，原非羅剎所有，亦非兩國的交界處。尼布楚、雅克薩、黑龍江上下，以及通此江的一河一溪皆屬我大清國領土，不可棄之于俄羅斯。臣認為如果沙俄能歸還逃人，承認尼布楚、雅克薩、黑龍江是清朝領土，即可與之畫疆分界，貿易往來。”
康熙對索額圖的想法很是滿意，于是決定命周培公、索額圖前往尼布楚城，與沙俄使臣戈洛文談判。
自從察覺到朝中頻頻動作之后，康熙就將索額圖放出來，這是第一次派給他任務，索額圖摩拳擦掌，自然要好好辦這件事，才能扭轉在康熙心中的形象。不過就算他極力向皇上懇請，在他和周培公之間選一主一副兩個使臣，這才能好處置使節團有分歧的事情，無論他是明示暗示，康熙也沒有如他的愿讓他當這個主使，仍然是讓他們有什么問題商量著辦，而且還說，有些時候不能總想著老思想，畢竟還是年輕人更有干勁兒。
皇上明顯更傾向于讓周培公做主事，只不過是給索額圖面子，才沒直接冊封周培公為正使。索額圖臉色慘白的出來，與周培公一起前往尼布楚。
索額圖走后，明珠成為了新的領侍衛內大臣，他這么多年一直被索額圖壓著，現在終于將權力及于巔峰。在內閣之中，可謂是人人巴結，聞風獻媚者眾多。明珠也趁機打壓異己，對依附于他的官員進行獎拔鼓勵，對于跟他反著干的索額圖一黨人員進行裁撤。他這是以其人之道還治其人之身，索額圖之前作領侍衛內大臣的時候，對他就是這么做的。
也不知道從哪年開始，這官場上的風氣就一年比一年的奢靡，下官給上官逢年過節要送禮物送銀子，回京述職待命的官員手里不準備幾萬兩銀子，就得一直等著，不知道哪年才輪得到有他的職位能補的上去。
沒門路的，四處找門路，封疆大吏是什么行情，唯有那些向康熙進言舉薦，且收了別人銀子的閣臣們自己知道。大家都知道的行情是普通的捐一個同知，走明珠的門路，沒有三萬兩銀子下不來。聽說江西的陳本維，用二千二百兩金子打了個佛爺送索中堂做壽禮，票擬下來即授淮西鹽道。
如今這做官就好像和做生意竟是一個理兒，買者情愿，賣者甘心，一分價錢一分貨，言無二價，竟是童叟無欺
當然，這些之前這些情況康熙都不知道。當年納捐做官這條路的開端，是由于國家連年用兵，國庫空虛時才開的，過后康熙也沒想著關閉，就是因為這也是一種廣納賢才的方法，科舉三年才一次，每次取中的人又不夠國家的空缺。但是誰能想到，這賣官鬻爵愈演愈烈，已經到了一發不可收拾的地步。