三天后，在母親裴三娘和妻子獨孤新月依依不舍地告別下，李鄴終于出發西進了，他率領一千一百名手下輕裝簡行，騎馬向河西走廊疾奔而去。
他有天子賜給的尚方天子劍，一路上都可以命令地方官府補給。
從西海到沙州這條線吐蕃已經謀劃了很多年，都是高山草甸和荒漠戈壁，向西也有幾片淡水湖，只不過這片土地是吐谷渾的地盤。
隨著吐蕃對吐谷渾的徹底吞并，從前的吐谷渾部落也終于演變成了吐蕃部落。
但凡事都有輕重緩急，在天寶前期和中期，吐蕃的進攻方向一直是東面，向隴右進攻，但隨著吐蕃東進戰略的一次次失敗，吐蕃軍已漸漸意識到東進已經不現實。
他們開始轉而向西發展，奪取安西和北庭是他們多年的圖謀，而沙州又是中原和安西的重要連接點，拿下沙州，就等于切斷了河西走廊和安西之間的聯系。
所以吐蕃軍偷襲敦煌縣有很明確的戰略意圖，切斷安西都護府和中原的通道，基本上也就切斷了絲綢之路。
吐蕃軍以經商和拜佛為名，事先在敦煌縣內潛伏了數百名吐蕃士兵，又用夜間偷襲的方式，里外配合奪取了警惕性不高的敦煌縣。
吐蕃隨即源源不斷向敦煌增兵，很快便增兵至一萬人，唐朝在沙州部署了五千豆盧軍，又在瓜州部署了四千三百人的墨離軍。
豆盧軍和墨離軍迅速集結反擊，但依舊被吐蕃軍擊敗。
沙州失陷，震動了整個朝廷，就連昏庸無能的楊國忠也知道這是一件動搖國運的大事。
九月初七，經過近半個月的前途跋涉，李鄴率領一千余軍隊抵達了肅州酒泉縣。
肅州酒泉縣一帶集結了兩萬甘州軍和五千玉門軍，他們的任務是防御吐蕃軍南下。
李鄴來到甘州軍大營，不多時，外祖父裴方和二舅裴健迎了出來，把李鄴和他的軍隊迎進了大營。
大帳內，裴方對李鄴笑道“我已經接到朝廷的飛鷹傳信，天子居然任命你為主帥，收復沙州，我還以為會讓高仙芝掛帥。”
李鄴笑了笑道“我在涼州已經給高仙芝解釋過了，這次收復行動不光是沙州，還有安西且末城，而且以北庭軍為主，所以天子才讓我領兵。”
裴方輕輕嘆息道“話是這樣說，但高仙芝是一個心胸很狹窄之人，他心中肯定很不舒服，不敢對天子有意見，但他會記恨于你。”
李鄴笑了笑道“我也顧不上這么多了，問心無愧罷了”
“對問心無愧。”
裴方讓人擺出一座沙盤，給李鄴介紹目前的沙州形勢，“根據我最新得到的情報，目前吐蕃軍還在敦煌縣一帶，沒有繼續擴張，兵力還是一萬人左右，但他們在修葺敦煌城墻，主要是加高加固，修補防御漏洞，應該是在鞏固對敦煌縣的占領。”
“沙州的唐軍還有多少”李鄴又問道。
“還有五千唐軍，是豆盧軍和墨離軍的余部，目前駐守在瓜州晉昌縣，軍隊人心惶惶，他們主將李開然和陳楓幾次找到我，要求軍隊南撤，我都沒有同意。”
李鄴點點頭，“局勢緊迫，我的軍隊休息一夜，明天一早就出發”
次日天不亮，李鄴便率領一千余騎兵向瓜州晉昌縣疾奔而去。
瓜州位于河西走廊最西面，和沙州并列，但通往北庭的星星峽則位于瓜州境內，這里有一片很大的湖泊，叫做大澤，一條大河冥水注入其中。
雖然大澤周圍是茂盛的草原，但南部和北部卻土地干燥，基本上是戈壁灘，地廣人稀，從官道向兩邊望去，都是一望無際的荒涼。