霍桑看著宋安的動作，嘴角抿成一條冷硬的直線。他轉回身，徹底面對著窗外那片灰蒙蒙的天空，雙手插進舊呢子大衣的口袋里，肩膀微微聳起，像一尊拒絕溫暖的石像。
“其他老板，”霍桑的聲音低沉下去，帶著一種近乎自言自語的飄忽感，卻又清晰地敲打在寂靜的室內，“坐在你這個位置上的人…以前，也不是沒有過。他們也拍過胸脯，用最華麗的詞藻描述過他們的‘遠見’和‘決心’。他們承諾的投入，聽起來比你今天所說的…也許還要更慷慨一些。”
他停頓了一下，似乎在回憶那些早已褪色的面孔和空洞的許諾。
實驗室深處服務器陣列那恒定的嗡鳴，此刻仿佛被放大，成了這沉默唯一的背景音，低沉而持續，像時間本身在無情流逝。
“結果呢？”霍桑的嘴角牽動了一下，形成一個苦澀而了然的弧度，仿佛這問題的答案早已刻在他的骨頭上，
“市場風向一轉，季度報表一難看，或者…僅僅是他們覺得進度沒有達到他們‘預期’的速度…那些承諾就像陽光下的露水，消失得干干凈凈。留下爛尾的項目，心灰意冷的研究員，還有…”
他的聲音更低了下去，帶著一絲不易察覺的疲憊，“被浪費的時間。最寶貴的時間。”
窗外，一只灰色的鳥倏地掠過冰冷的建筑立面，留下一個轉瞬即逝的影子。
霍桑沒有再說下去。他只是站在那里，背對著宋安，望著窗外那片缺乏生氣的景致，像一座拒絕被說服的孤島。
那沉重的沉默，是他用經驗和傷痕筑起的堤壩，無聲地橫亙在宋安描繪的未來圖景之前。他不需要更多的豪言壯語，他需要的是時間無法磨滅的證據。
宋安的目光在霍桑緊繃的背影上停留了片刻。
那背影透出的固執、疲憊，以及對被辜負的深刻警惕，都沉甸甸地落在他心頭。他沒有試圖去撼動這座孤島。沒有再次打開平板，沒有重申承諾。
他只是極其安靜地，將平板收回那個線條冷硬的黑色公文包中。金屬搭扣合攏時發出輕微而清脆的“咔噠”聲，在沉滯的空氣里異常清晰，像是一個句點。
然后，他提起公文包，對著霍桑的背影，再次微微頷首。
“我明白了，教授。”他的聲音平靜依舊，聽不出任何受挫或失望，只有一種近乎磐石的沉穩，“打擾您了。”</p>