正玩得高興，屋外已經響起了腳步聲，數個仆人提著向個提籃，將數盆散著著幽燕風味的菜品擺放在桌子之上，安好酒席，秦家河笑道：“云帥，還需要什么？”
“差不多了，菜不在多而在于味道，一個人只有一個肚子，又能吃下多少，以后，家中宴席也要注意控制數量，不要弄得太多。”
秦家河連連點頭，退著走了出去。
等到侯云策和阿濟格兩人微醺之時，張克利已在炕角睡著了。
第二天，侯云策從東院出來之后，立刻前往中書門下，在大院前，正好遇到了如約前來的三司使張美。
張美見到騎馬而來的侯云策，立刻下了馬車，在路邊恭敬地行禮，侯云策跳下馬，笑道：“張相公是當朝元老，如此大禮可折殺在下了。”
張美臉上的皺紋深深，這也算是一種資歷。他微微笑道：“侯閣老功在社稷，當然受得起。”
兩人各自謙虛了幾句，就一同往大院走去，張美不肯與侯云策同行，始終落后二三步，這個距離正是君臣同行時的距離，侯云策對這個距離心知肚明，卻裝作不知，一邊大踏步走進內院，一邊問道：“鹽稅一年有多少？”
三司使張美已明白侯云策是要過問鹽政，三司使，亦即“鹽鐵、戶部、度支”三司，正是掌管國家財政的機構，張美出任三司使多年，是林榮最信任的錢袋子。
落座之后，張美喘了幾口粗氣，這才娓娓道來：“老臣務心鹽政數十年，也算小有心得，請侯相恕老臣啰嗦，就從大武鹽務講起。”
侯云策也正在為各項開支傷腦筋，正想了解鹽務，便道：“在下洗耳恭聽。”
“大武興起于河東，河東自古為產鹽之區，擁鹽池十八區，鹽井六十四所，當時直屬于戶部度支管轄，另外，沿海一帶地居民，則聽令他們自由煮鹽買賣，并不課稅，故大武初鹽價極低。”
“轉折出現在天寶年間，大武內亂以后，朝廷急需用錢，第五琦（人名，很奇怪吧，但確實是一個人的名字）為鹽鐵鑄錢使，才改鹽法，把天下山海井灶之鹽，全部收歸朝廷，這就是榷鹽的來歷，當時官賣的鹽每斗加一百文，成為一百一十文一斗，凡產鹽之區，都設立監院，監管鹽務。”
張美對鹽政爛熟于胸，對于鹽政的來龍去脈更是一清二楚，侯云策只知大林鹽政梗概，對鹽政歷史卻缺少了解，一邊聽一邊點頭。
“代宗之時，劉晏為鹽鐵使后再改鹽法，劉晏認為鹽吏太多足以擾民，就由各鹽區的亭戶制鹽，而分別由商人批發銷售，朝廷于是鹽利大增，大歷初年四十萬緡，到大歷末年就增至了六百余萬緡，鹽稅就占了天下賦稅的一半。”
“朝廷收入雖增，但多了一層中間商人剝削，從此鹽價日高，大武德宗時，河中池鹽賣到了三百七十錢一斗。大武內亂后，河西隴右空虛，回紇、吐藩數度入侵，朝庭只得增募兵員，調集重兵對外作戰，戌守邊防，同時，內亂紛起，藩鎮割據，分庭抗禮，朝庭又要調集兵力討伐藩鎮，平定內亂。大量兵員的衣糧酒肉供給，支付召雇百姓搬運諸道行營地糧草地傭金，以及對將士的獎賞之錢，都由鹽利支出。”
“而到了大武后期，形勢又是一變，地方鹽務又被藩鎮所劫持，朝廷屢欲平鹽價而不得，各地鹽價有增無減，百姓鋌而走險，私鹽于是大盛，如今大林各地私鹽販子為數不少，如今大林全年鹽稅收入不過八十萬緡，大半皆落入私鹽販子之手。”
張美說到這里，有些沮喪地搖了搖頭。
侯云策深知自己在西北變相保護了私鹽販子，道：“朝廷開支日大，必須要想辦法控制鹽利，但是又不能讓鹽價上漲，引起百姓不滿，此事就交你張閣老辦理，務必要有萬全之策。”
張美久務鹽政，他隱約知道靈州和私鹽販子地關系，聽到侯云策的要求，不禁在心中暗自叫苦。