上黨郡，為群山所繞，地勢高險，東部依太行山與華北平原為界、西部依太岳山和中條山與河東、太原接壤，是一處橫亙在河北和關中的天然堡壘。
是故對于劉璋而言，上黨是他進軍河北路上的一堵銅墻鐵壁，欲圖河北，必先克定上黨，不得上黨，河北終不為他所得也。
因此在拿下太原郡后，劉璋將目光投向了上黨，如果能趁著袁紹南下遇挫，軍心低迷的時候，一鼓作氣拿下上黨郡，將整個并州置于他的統治下，有關中和并州互為依助，天下不難定也。
然而上黨作為緊要之處，河北方面自然也是知道的。
這不，就在劉璋準備進軍上黨郡時，他收到間細遞來的消息，袁紹派遣麴義和張郃統帥萬余精卒往上黨而來，將同并州牧高干、四庭柱之一的高覽、南匈奴左賢王去卑等人一起鎮守上黨郡。
于是乎，劉璋止息了進軍上黨的心思，這里并不是他畏懼艱難，而是時節不適合用兵，當下正值冬歲，深山谷底，大雪深數尺，寒風凜冽不休。
天時如此，再加上河北方面有了防備，冒險進軍，大概率討不得什么好處，莫不如好生消化新吞并的太原郡，將太原郡從基層到官府，牢牢的把控在他的手中。
在拜杜畿為太原太守，同時留下張任、襲肅典兵鎮守太原后，劉璋在十一月末的時候，自晉陽動身，向河東而去。
劉璋將返回關中，在長安度過建安五年的最后一個月。
……
就在劉璋攻略太原郡的同時，一支隊伍來到了河南尹的函谷關外，這支隊伍來自于關中，旗號為‘馬’字。
如果對關中將領熟悉的話，就可知這是伏波將軍馬超的人馬。
而來將，確乎是馬超，但見函谷關外，馬超著一席白袍，騎著一匹混身上下無有一縷雜毛的白馬，配上他面如冠玉、神色飛揚的姿態，稱得上俊杰無二。
舉目望向函谷關，城門處于緊閉的狀態，看上去函谷關的守將沒有趁著關中人馬跋山涉水至此，說不得姿態疲乏的時候對陣一場，只牢牢關閉著城門。
目光往上瞟去，可以看到函谷關的城頭上，曹軍士卒正嚴陣以待，強弩上弦，箭矢搭在弓上，又有熱騰騰的白色霧氣從雉碟后升起，當是在熬煮金汁，用以作守御之用。
至于白色霧氣緣何不是造鍋做飯，馬超能做出肯定的推測，認定城頭是在熬煮金汁。
蓋因當下正刮著西風，，尿液的腥臊，糞便的惡臭，在被加熱后混做一氣，一股子令人作嘔的氣味從城頭飄向了馬超這里。
“今日先到這里。”馬超強忍著惡心觀略了一番函谷關的守御后，他揮手著令撤退。
陪同馬超偵察函谷關的一眾騎卒，如同大赦后得到釋放的囚徒，忙不迭的撥馬掉頭，眾人好似落荒而逃般奔回了大營。
入夜，馬超聚集諸將，商談起了攻打函谷關的事宜。