馬超沉思片刻，猛地撕開披風領口，露出猙獰的戰疤，“諸位所言極是。但我要讓幕后黑手知道，西涼鐵騎雖分兵，卻依然是懸在他們頭頂的利刃！”他抓起朱砂筆，在輿圖上的羯、氐部落旁狠狠畫下血痕，“傳令徐晃：一邊設防，一邊派人潛入異族部落，查清究竟是何人在攪動風云！若能擒住首領，不必多問，就地梟首！”
議事廳外，暮色漸濃，寒風卷著沙塵拍打著窗欞。馬超凝視著輿圖上星羅棋布的戰旗標記，低聲道：“不管是誰在暗中謀劃，我定要讓他為今日的野心，付出血的代價！”隨著令箭破空飛出，長安城外再次響起急促的馬蹄聲，一場關乎西涼存亡的惡戰，已然拉開帷幕。
子夜時分，更鼓聲穿透長安城的寂靜。馬超屏退侍衛，獨自立在書房檐下，望著天際殘月，眉頭擰成死結。忽聞衣袂輕響，李儒廣袖拂過門檻，手中青銅燈盞將兩人的影子投在斑駁磚墻上，恍若糾纏的困獸。
“先生，我意已決。”馬超猛地轉身，腰間佩劍撞出清鳴，“氐羯之亂若不速平，西涼各部族必生異心。我要親率鐵騎，踏平叛族巢穴！”他話音未落，案上的羊皮輿圖已被勁風掀起一角，露出隴西密密麻麻的紅色標記。
李儒將燈盞重重擱在案頭，火苗驟然暴漲。“大王可知，此刻您踏出長安，便是將咽喉暴露于敵？”他枯瘦的手指劃過輿圖上許昌、冀州方向，“曹操挾天子號令諸侯，袁紹虎視冀北，若聞西涼內亂、您率軍親征，定會揮師西進。屆時長安告急，您是回援，還是繼續平叛？”
馬超瞳孔微縮，握劍的手緩緩松開又握緊。燭火在他棱角分明的面龐投下陰影，將眼底的焦慮映得愈發濃重。“可我母親尚在隴西，百姓正受戰亂之苦！”他的聲音帶著壓抑的低吼，“坐視不理，如何對得起西涼軍民？”
“正是為了西涼，才更需穩住長安。”李儒突然掀開廣袖，露出袖中密信，字跡在火光下泛著暗紅，“斥候回報，荊州劉表已與江東孫權互通使節，而如今，各方派遣的使節尚未回傳消息，關東諸侯不知有何打算，這些諸侯看似各自為戰，實則都在等一個時機——等您離開長安，等西涼防線松動。”
窗外忽起一陣狂風，卷起滿地枯葉撲在窗欞上。馬超望著搖曳的燭火，想起前日議事廳里被他削斷的案角。沉默良久，他猛地一拳砸在案幾上，震得燈油四濺：“那依先生之見？”
“按兵不動，以靜制動。”李儒將密信投入銅爐，火苗瞬間吞噬紙張，“徐晃據守天水，龐德馳援隴西，有此二將在，氐羯叛軍難成氣候。待徐庶查清幕后主使，再雷霆出擊。而您坐鎮長安，便是懸在關東諸侯頭頂的達摩克利斯之劍。”
馬超深吸一口氣，緩緩解下披風。月光透過窗格灑在他肩頭的銀甲上，映出點點寒芒。“好！就依先生所言。”他轉身握緊李儒的手，指節因用力而發白，“但若是隴西有失，我定要讓天下人知道，冒犯西涼的代價！”
更漏聲中，兩人身影在月光下漸漸重疊。遠處傳來隱約的更鼓聲，卻驚不破這長安深夜里暗藏的洶涌暗潮。</p>