關靖枯瘦的手指無意識摩挲著案上竹簡，范方則緊握著腰間玉佩，二人對視的目光如寒潭死水。帳外傳來袁紹軍陣中隱約的戰鼓聲，混著北疆異族南下的消息，將這方議事廳壓得喘不過氣來。公孫瓚決意撤防袁紹、死戰鮮卑的軍令既下，他們皆知此乃九死無生之局——前有豺狼，后有猛虎，幽州彈丸之地，如何抵擋兩面夾擊？
\"罷了。\"關靖突然苦笑出聲，將竹簡擲于火盆，枯黃的竹片瞬間騰起青煙，\"昔年主公縱橫北疆，如今...能戰至最后一刻，也算死得其所。\"范方默默攥緊玉佩，火光映得他眼中決絕更盛。
公孫柔突然說道：\"父親！師叔雖無援兵，卻為我等謀了生路！\"
公孫瓚扶著立柱的手猛然收緊，木頭上新添的五道血痕滲出暗紅。滿帳將領齊刷刷轉頭，火把將他們的影子投在牛皮帳上，晃如群魔亂舞。
\"師父，師叔言道，幽州孤懸冀州虎口，再戰下去必成齏粉。\"公孫柔展開半焦的密信，字跡在跳動的火光中忽明忽暗，\"但如今并州正遭匈奴呼廚泉血洗，百姓十室九空。師叔邀父親棄守幽州，將城池讓與袁紹，而后合兵西進，共守并州！事成之后，愿與我公孫家分土而治！\"
公孫瓚喉間發出一聲悶響，仿佛被重錘擊中。關靖與范方卻同時挺直脊背，前者眼中渾濁的老淚突然迸出：\"好計！好計啊！\"他踉蹌著抓住案幾，\"放棄必失之地，轉取可爭之土，既能避開袁紹鋒芒，又能借抗擊異族重振聲威！\"
范方猛地踏前一步，青銅護腕撞得桌案上的燭臺搖晃，火苗將他眼底的疑慮燒得通紅：\"將軍！這或許是馬超的圈套！待我等耗盡兵力平定并州，他便能坐收漁利，將我公孫家連根拔起！\"他指向地圖上并州的位置，\"屆時我軍遠離故土，無城可守，無糧可依，豈不成了砧板上的魚肉？\"
范方話音未落，公孫柔猛地踏前一步，腰間短劍撞在案幾上發出清響：\"范先生！\"少女柔美的面容漲得通紅，\"師叔鎮守西涼多年，多少次單槍匹馬沖入異族營帳？那年匈奴三萬鐵騎犯境，他殺得敵軍丟盔棄甲！\"他攥緊拳頭，指節因用力而發白，\"如今聽說異族傾巢南下，他竟只留兩萬老弱守長安，連家眷都顧不上，親自披掛出征！這般不顧身家性命的豪邁男兒，天下何處再尋？你怎能以小人之心揣度！\"
公孫瓚原本緊鎖的眉頭漸漸舒展，粗糙的手掌緩緩撫過斑白的胡須，眼中泛起難得的笑意：\"我這師弟...倒真是半點未變。\"他的目光掃過滿帳將校，蒼老的聲音里帶著幾分欣慰，\"諸位，師弟此番打算，你們看如何？\"
關靖枯槁的手指叩擊案幾，青銅燭臺隨之輕顫：\"主公，袁紹素來以仁義自居，若知我等撤防是為抵御異族，恐難明目張膽追擊。\"話音未落，嚴剛已轟然踏步上前，鐵甲碰撞聲震得地面微顫：\"末將愿率三千精銳斷后！袁紹若敢來犯，定叫他血染易水！\"
公孫瓚卻凝望著沙盤上的幽州，眉峰擰成死結：\"就怕袁本初暗縱烏桓南下，借胡騎之手洗劫幽州。百姓流離、尸骨成山的罵名，最終還是要落在我公孫家頭上。\"他猛然攥緊腰間劍柄，劍穗在寒風中簌簌作響，\"更遑論若我軍西進，袁紹若趁虛截斷糧道......\"