隨行的衙役已經先一步到墨香齋傳過話。
許掌柜誤以為是許長壽在縣衙犯了事，早早在門外候著了。
陳韶下了馬車，掃一眼墨香齋的門面，又掃一圈周圍看熱鬧的百姓，微微朝他們點一點頭后，回頭道：“進屋說話。”
許掌柜膽戰心驚地跟在身后回了墨香齋。
站在墨香齋大堂，陳韶看著陳列整齊的文房四寶及錯落有致的一幅幅字畫，吩咐：“找個能說話的地兒吧。”
許掌柜心底越發忐忑，卻也不敢多問，急步上前，將人給迎到了后院的賬房。小心翼翼地拿出珍藏好茶，給各人都一一添上后，方才不安的交握著手站到一旁，等候問話。
“今日過來，是有幾件事想要請教許小姐，”陳韶淺呷兩口茶，溫和地問道，“不知許小姐可否在家？”
不是許長壽犯了事？
許掌柜愣了一瞬后，心頭猛地一松，忙答道：“在家，在家，小人這就去將她喊過來。”
許裁錦出門選貨，一個時辰前才將將回來。簡單沐過浴，歪在床上準備歇上一時半刻緩神，聽到許掌柜連聲喚她的聲音，勉強撐起身子出門道：“有什么事就不能等我起來再說嗎？”
“不是我要找你，”許掌柜趕緊解釋，“是陳大人來了家里，說要找你問什么事。”
許裁錦出門已有近半個月，知道縣里出事的幾家人去洪源郡請陳韶，但不知道人已經過來了。簡單地問了幾句，又回屋換了身能夠見人的衣裳后，方才跟著進了賬房。
飛快地掃一眼陳韶及顧飛燕，許裁錦按照規矩給兩人各行了一禮：“裁錦見過陳大人，見過顧小將軍。”
“許小姐不必多禮，”瞧著她不卑不亢的模樣及利落的打扮，陳韶眼中閃過絲絲欣賞，“今日過來，是有幾件事關劉平康的事，想向你請教，還請你務必要如實回答。”
聽到劉平康的名字，許裁錦下意識的皺了一下眉，眼底更是隱晦地劃過幾絲厭惡。
陳韶瞧見，壓下原本想問的話，轉而問道：“不知許小姐與劉平康成親幾載了？”
許裁錦坦蕩地答道：“跨過年去，就七年了。”
陳韶點一點頭，又追問：“不知許小姐與他成親之時，年歲幾何？”
許裁錦依舊坦蕩地答道：“已年過二十歲，但尚不足二十一。”
顧飛燕忍不住多看她幾眼。
許裁錦也是個極敏銳的人，察覺到她的視線，便大方解釋：“我打小就跟在爹爹身邊，耳濡目染下，也有了幾分做生意的造詣。幫著爹爹打理生意期間，因手段利落了些，便不知從哪里流傳出我潑辣且不容人的聲名。待到及笄，上門提親的除了好吃懶做的紈绔，便是死了原配的鰥夫，更有些自視甚高的，還想抬我做妾。我自是看不上他們，就這么耽誤到了二十歲。”
顧飛燕看兩眼許掌柜：“那你爹還挺開明。”
這個朝代，女子十七八九還沒有嫁人，就會招來流言蜚語。即便如她出身武將世家，領兵打仗，建下戰功無數，家中老頭子偶爾提起來，也難免會長吁短嘆幾句，或惋惜她不是男兒，或說她再不嫁人，怕是無人敢要。
許裁錦看兩眼許掌柜，言語淡淡，卻自信滿滿：“他不是開明，他是離不開我。墨香齋在他手中，生意一日不如一日。若非我接手，恐怕早就關門。且我接手時，墨香齋只有一個鋪面，經營至今不過十二載，便已有了如今的規模。我要嫁去上門提親的這些人家，他和我娘及那兩個不成器的弟弟，早不知道在哪里喝西北風了。”
許掌柜訕訕地笑了幾聲，又底氣不足的咕噥道：“我也沒有那么差吧。”
許裁錦輕哼一聲，沒有說話。
許掌柜也不敢說了，怕說多了，她真撂挑子不干。
陳韶淺淺地勾一勾嘴角，等他們父女之間的‘戰火’平息下來，才接著問道：“這就是你找劉平康的原因？”
許裁錦沒有說話，算是默認了。
陳韶問：“能否說一說，你當初是怎么與他認識，或者說是怎么起意嫁給他的嗎？”
“東街賣棺材的孫癩子跟著媒人來提親，被我嘲諷后，趁我出門挑貨時，埋伏在路邊，想對我用強。劉平康恰好從那里經過，聽到呼救聲，就打了孫癩子一頓。”許裁錦平鋪直敘道，“事后，我給他銀兩答謝，他沒有收，我便請他喝酒。喝酒途中，看他老實本分，二十好幾，也還未曾成親，便問了他愿不愿意入贅到我許家，他應了。”
“那么，”聽著她毫無感情的語氣，陳韶試探性地問道，“他成親后，就不老實本分了？”
許掌柜拿不定陳韶是什么主意，想幫著許裁錦說幾句。許裁錦平靜地攔住他道：“大人先前已經說過，務必讓我如實回答。他在外人眼中，是個什么樣的人我不管，他在許家是個什么樣的人，我自然也不替他隱瞞。”