曹昂大笑：“好，有興霸興霸相助，吾徐州無恙！”
遂與甘寧暢飲，席間言說趣事。
“興霸可善水戰乎？”
甘寧笑道：“年少時為惡雖不光彩，吾水上功夫卻是嫻熟，前幾日吾方替黃祖擊敗了東吳一將。”
曹昂始悟：“那日身著錦衣與凌操廝殺者原來是興霸，吾說黃祖帳下怎有此等大將！”
曹昂大笑，凌操在這，甘寧也來了，二人見面說不得會打一架！
“如此吾無憂矣，今徐州有大船，有兵，有錢，只待興霸這等良將為吾練出一支精軍！”
甘寧滿飲一杯，以示決心，“必不負主公所托！”
二人痛飲畢方才歸帳，曹昂了卻心事，痛快異常！
卻說周泰引五千軍來助徐盛，問清情況，不由得埋怨道：“既已救得凌操，何故松懈，黃氏善射，汝非不知，如何大意？”
徐盛無言，周泰長嘆一聲，“如今凌操身中弩箭，又掉于大江之中，想必身死矣！”
徐盛心下一苦，這該如何面對凌統！
周泰道：“汝所說悍勇之將姓甚名誰，可打探清楚？”
徐盛道：“此人乃錦帆賊甘寧也！”
周泰大驚：“此人惡名吾曾有所聞，兇惡狠辣，絕非善類，如今倒有一場大仗！”
二人遂去征兵備戰，欲攻夏口。
曹昂近幾日于寨中與甘寧探討兵事，甘寧給他講解如何水戰，凌操出房散步得時候見到甘寧目瞪口呆，甘寧就跟見了鬼一樣，嘖嘖贊嘆：“如此都能不死，兄臺當真命硬！”
曹昂為二人引薦，二人均互敬其勇力，幾杯酒下去便惺惺相惜。
甘寧攛掇凌操來為曹昂效力，凌操心中苦澀，“臣事主必忠也，興霸莫要多言！”
過不幾日，曹昂使高順送凌操歸去，凌操行大禮而拜之，“州牧救命之恩，凌操銘記在心。”
時周泰、徐盛正欲攻夏口，聞說凌操歸，皆驚駭，忙出而迎之。
凌操備說前事，人皆嘆其命硬，徐盛心有愧疚，把凌操照顧得甚是妥帖，又與周泰議道：“今曹昂，隔岸觀火，并不出兵，夏口堅而難克，若吾等輕攻，豈不損兵折將？徒為人笑也，主公欲攻夏口之與張昭議過，若無曹昂牽扯，僅憑吾江東，難下江夏，不若撤軍！”
周泰亦有猶豫，他本以為凌操折了，若不能下一城，實難交代，今凌操尚且活命，江夏確實難克，遂與徐盛共發書與孫權，言說曹昂失信之事。
曹昂封甘寧為破虜校尉領徐州兵曹事，待高順送凌操歸，便揚帆歸徐州去了。