太初三年冬
益州豪強張玄徹暗中投靠大魏，奉皇帝密令，率眾突襲萬源城。
他們如狼似虎，肆意焚燒搶掠萬源外城，一時間，萬源城外火光沖天，哭聲震天，軍民死傷無數。
面對這突如其來的災難，守將柴肆等人臨危不亂，率兵堅守，與張玄徹的叛軍展開了殊死搏斗。
張玄徹久攻不下，無奈之下，只得退兵離去，轉而投奔了大魏征南軍。
曹鷹對張玄徹等人極為重視，分別授予他們官職。
益州豪強羅震、楊苞、司馬南山等人也紛紛前來投效，曹鷹的勢力聲勢大振。
此后，曹鷹與萬源的南乾軍隊多次交鋒，戰場上硝煙彌漫，雙方互有勝負，戰局陷入膠著。
八臺縣縣令宋恒見風使舵，率領全縣百姓歸順朝廷，為大軍送來數十萬石糧草，曹鷹大喜過望，賞賜宋恒黃金萬兩，并舉薦他為征南軍長史、萬源郡郡守。
宋恒得到重用后，積極的聯絡當地世家豪強，趁機襲擊并攻破紫泉城。
入城后，他開倉放糧賑濟百姓，以收買人心，又打著大魏朝廷的旗號，強行征召壯丁入伍當兵，短短不到十天，宋恒便擴充了三十萬人馬。
消息傳開后，陳安、益水、三川等地紛紛歸附朝廷，局勢愈發復雜。
數日后，柴亮率領八十名益州精銳騎兵，星夜兼程馳援萬源城。
到達后，與曹鷹的軍隊隔河對峙，雙方劍拔弩張，大戰一觸即發。
不久，曹鷹率軍渡過益水，與柴亮展開激戰。
然而，柴亮飽讀兵書，戰法嫻熟，指揮有方，曹鷹的軍隊很快便被打得大敗，狼狽逃回益水南岸。
此役，曹鷹軍中許多將士溺水而亡，損失慘重。
柴亮乘勝追擊，渡過益水，不料卻被曹鷹以大炮擊退。
柴亮見勢不妙，只好撤入萬源城，雙方在萬源城對峙廝殺，戰火紛飛。
此時，在玉京城玄武門外，東廠掌班蔡忠背著手，眼神陰冷地盯著巡察御史楊義民，厲聲問道：“是誰指使你上書彈劾戶部的？”
楊義民跪在地上，大義凜然，昂首答道：“如今朝廷大興土木，毫無節制，戶部橫征暴斂，對地方搜刮無度，官員們如狼似虎，貪墨成風，百姓苦不堪言，民不聊生，我身為巡察御史，身為大魏的官員，為國為民，秉公上奏，無人指使！”
蔡忠聽后，眼神森然，對著身邊的禁軍下令道：“杖一百！打入天牢！”
說罷，便頭也不回地轉身離去。
金烏西沉，月兔東升，養心殿內，曹鯤端坐在蒲團上，雙目緊閉，渾身散發著五色神光和混沌之氣，四周按照八卦陣擺放著油燈，燈油乃是用蛟龍之血煉制而成，散發著奇異的香氣。
不知過了多久，曹鯤緩緩睜開雙眼，長嘆一聲：“還是無法突破，難道真是天道不允！”
這段時間，曹鯤親手處決了姬非和姬材，獻祭了大量氣運，甚至不惜獻祭了三成國運，此舉致使多地發生旱災和地震，百姓苦不堪言。
他以氣運和國運換取了無數天材地寶用以修行，卻依舊無法突破瓶頸，修為始終卡在渡劫初期。
盡管如今他自認為天下第一，但對長生成仙的執念卻愈發強烈。
“枝丫……”
養心殿的大門被輕輕推開，東廠提督魏忠良小心翼翼地走了進來，跪拜行禮，恭聲道：“奴婢參見圣上！”
“嗯。”
曹鯤皺眉問道，“查得怎么樣了？”
魏忠良跪在地上，輕聲答道：“稟圣上，雖然楊義民沒有招供，但東廠查到冀州刺史尉遲林與楊義民有書信往來，多名出身世家的朝臣還暗中聚會，揚言要聯名彈劾瞿尚書。”
曹鯤又問：“楊義民現在何處？”
魏忠良緊張道：“稟圣上，楊義民受不住杖刑，已經死了。”
說罷，他的額頭緊緊貼在地上，始終不敢抬頭。
曹鯤從蒲團上站起身，冷笑道：“死了好啊，死了就能少吃些苦。”