北方的冬天取暖不到位可是會凍死人的，所以肖衛國回家的第一個任務是就是生爐子。
七八十年代北方取暖的爐子還是比較老的款式，爐體由生鐵鑄造而成，整體顯得很敦實，設計也合理，為了燒蜂窩煤特意設計的了爐瓦，爐瓦有一定彎度，三片可圍成一個桶狀，內壁有豎向的溝槽，內壁直徑與蜂窩煤直徑一致，使用時蜂窩煤一塊一塊疊放。
底部燒盡的蜂窩煤變成爐灰，上部的蜂窩煤會自動接續上，這比燒煤塊或煤球，相對方便又衛生。
這種爐子還有一個好處，就是晚上可以“壓火”——用一個中間凸起，頂端留了眼的爐盤，蓋在蜂窩煤上，能滯緩燃燒，原理就是減少氧氣的流通，這樣既保持爐子的溫度，又不會熄滅火；第二天拿去封火蓋，火接著燒，省去每天生火的麻煩。
爐子加裝了煙筒，煤煙直接排出室外，不但衛生，而且極大提高了安全性。爐子的煙筒長約一米，直徑十五厘米左右。
有了煙筒，不但可排煙，還能增加室內溫度。煙筒安裝時，探出室外的部分，頭上一般要加裝一個90度的彎頭，以避免風向正吹時造成倒煙，倒煙被吹回室內容易造成一氧化碳中毒。
基本上一到深秋，家家戶戶就開始支爐子，安煙筒，準備開始過冬，不過肖衛國家里這幾年沒人，家里的爐子一直在墻角放著沒支起來。
支爐子很簡單，肖衛國作為土生土長的北方人當然會弄，北方有些村子里2023年冬天也在生爐子取暖，不過那時候的爐子更好一些，有的也能加裝暖氣管，燃燒效率、取暖強度和經濟適用性都遠非現在的爐子可比。
爐子和爐筒都取出來掃干凈上面的灰塵，確認了一下里面干凈，把爐子往原本預留的地方擱好，搖一搖確認爐子足夠穩當就開始裝爐筒。
爐筒一節一節拼起來中間用了一個90度的彎頭，一頭爐筒穩在在爐子上的出煙口，另一頭伸出窗口預留的洞露在外面，然后在外面再接一個彎頭就算安裝完成。
李永紅的心情已經好太多了，前幾天一直壓抑的厲害，現在肖衛國回來了，她心里也有了依靠，肖衛國雖然不是她的親哥哥，但他們兩家同病相憐，父母輩也都是同事，這么多年來互相扶持，互相依靠，關系比一些有血緣關系的家庭之間還要來的更親近一些，誰都沒想到的是，最難過的日子已經過去，兩家人卻只剩了他們三個小字輩。
肖衛國和李家兄妹從小一起長大，一起上學，他們家屬的身份前幾年一直不受待見，肖衛國和李永軍李永紅，還有個小結巴四人都是小時候受夠了欺負的，之后他們就在一起抱團取暖。
跟肖衛國和李家兄妹不一樣的是，小結巴受欺負純粹是因為自己說話結巴的毛病，這時候的小孩都野得很，打架斗毆掏鳥抓魚只能算稀松平常，欺負一下小姑娘，把長得好看的小男孩打幾個耳光也只能算日常操作。
為什么會這樣呢，就是因為野，就是因為壞，就連后來成名的大畫家陳丹青都不能免俗，他曾在電視節目中親口說過，小時候看到謝霆封那樣的男孩子，他們會上去就打，根本沒有什么理由，連性格向來相對柔弱的東南省份孩子都那樣，這個年代北方孩子的野性可見一斑。
李永紅幫肖衛國把爐筒裝上，又抱著爐筒看肖衛國用細鐵絲把爐筒固定在墻上，小孩子藏不住心事，臉上已經漸漸看到點笑意，但有外人在的時候那怯生生的樣子又惹人憐愛。