耿照與符赤錦對望一眼，感覺古怪難言。
所有的推測均對應成真，雙騎的形貌、被追趕的驢車……無一落空，若有人聽得兩人之言，怕要當耿照是鐵口直斷的半仙。雖說如此，但又與原先的預期有著難以言喻的微妙差異。
那老車夫吼得聲嘶力竭，耿照唯恐他脫力傷身，一勒韁繩，牽著寶寶錦兒躍下車來，揚聲道：“老丈！可有什么要幫忙的？”與符赤錦并肩上前。那攔在驢車之后的壯碩青年掉轉馬頭，蠶眉皺得更緊，就著鞍上抱拳拱手：
“這位兄臺請了。車里是我家主母，在下正要護送主母回城，請勿多心。”
車座上的老人回過頭來，操著一口北地方言，嘶吼：“胡說，滾你媽的！你們這幫攔路匪，再不讓開，老子劈了你們！”
耿照一按腰間刀柄，刻意讓那壯碩青年瞧見，偕符赤錦繞過他的馬前，于兩騎之間停步，沖著車廂側的青布吊簾一拱手，朗聲道：“夫人請了。在下官職在身，乃堂堂七品王府典衛，不是什么壞人。請夫人說一句，這兩位若非府上家人，誰也不能強要夫人上哪兒去。”說著遞出金字腰牌，給靠在廂門上發抖的中年仆婦。
那仆婦如溺者見了浮草，死命抓著耿照不放，仿佛一松開便要暈倒。車廂里窸窣一陣，傳出一把清麗喉音：“姚嬤，拿來我瞧瞧。”聲音微顫，卻十分溫柔動人，自有大家閨秀的嫻雅端莊。
被喚作“姚嬤”的婦人好不容易松開耿照，顫著手將腰牌遞入，片刻伸出一只白生生的柔荑，讓姚嬤歸還金字腰牌，皓腕如玉，臂似鵝頸，腕間一只翠玉鐲子，更襯得五指纖長，掌心柔膩，說不出的可人。
耿照有過合體之緣的女子，多是世間極品，于女子胴體的美丑好壞，不知不覺已具備非凡眼光。光看這掌臂便知車中女子定然美貌，非是庸脂俗粉。
車中的女子揭起吊簾一角，頷首道：“確是王侯府的金字腰牌沒錯。旁邊這位，是大人的親眷么？”炬焰投影中，但見她下頷尖細、唇珠小巧，嘴型斯文秀美，編貝也似的皓齒宛若玉顆；未見全貌，端的是人間絕色。
耿照聽她語帶保留，心想：“我夜里帶著一名姑娘上路，恐難取信于她。”回答道：“夫人，這位是內子。我倆上蓮覺寺拜佛，正下山尋客店投宿。”符赤錦何等乖覺，羞赧一笑，怯怯低頭，確是新婚小妻子的模樣。
那女子隔著布簾打量片刻，似是下定決心，道：“既然如此，我等便與賢伉儷一路。這兩位自稱是我夫君手下，但我從未見過他二人，并不相識。”言下之意，是拒絕與二少同行了。
那溫和的壯碩青年神情錯愕，翻身下馬，抱拳道：“夫人……”
車中女子截住了他的話頭，語聲雖輕柔宜人，口吻卻很堅決。“莫再說啦。你若是我夫君的手下，便說我自己能照顧自己，他專心處理公務便了，無須掛慮。我見到他之后，自會為你求情。”隱有幾分落寞。窸窣片刻，簾下遞出一根金釵，釵上伏了頭斂耳舒腿的掐金雪兔，鏨工超群。那金兔線條利落、造型洗練，雙眼處嵌著兩粒血紅寶石，模樣嬌巧生動。
“姚嬤，把釵給了這位壯士。”
“使不得呀，夫人！”仆婦死揪著金兔釵兒，叫道：“這兩個攔路蟊賊，殺一百次頭也不夠，拿了夫人的釵，這釵就當扔水里啦，使不得使不得！”
車中女子道：“他倆若真是大人的手下，沒帶信物回去，大人要砍頭的。人命關天，抵不過一支釵兒么？”對青年道：
“你二人拿釵回去復命罷。你們所說若是真，就說我回娘家啦，與兄嫂家人相談甚歡，不肯回去；若不是真，便拿釵兒兌了金銀，做點安生的買賣。大好身軀相貌堂堂，別做這辱沒父母的勾當。”仆婦不敢違拗，又沒膽子上前，索性將金釵扔青年腳下。
青年一愣，嘆了口氣，彎腰拾起雪兔金釵。