“遲大人今兒見過娘娘了么？”
遲鳳鈞一愣。“下官一早去棲鳳館，晉見過娘娘了。只恐擾了娘娘用餐梳洗，沒敢多待，請過安便即離去。將軍何出此問？”慕容柔淡淡一笑：“也沒什么。坊間流傳，說娘娘近日鳳體欠安，想向遲大人打聽一下，看看娘娘面色如何，需不需要在越浦另覓良醫國手。”
遲鳳鈞想了一想，笑道：“將軍還請寬懷。下官雖未親眼見得娘娘的玉容，但聽言語間中氣十足，呼喝侍女的口吻亦頗為精神，實在不似有癥。民間耳語并無根據，將軍莫往心里去。”
（那便是沒見著人了。）
慕容柔點頭微笑，不再言語。
遲鳳鈞將鎮東將軍一行安排在右首高臺的五階首座，慕容入場時，率隨行眾人于蓮臺前俯首跪拜，向中央鳳臺的皇后娘娘行朝覲的大禮，直到看臺之上傳來“將軍平身入座”的宣頌，方才起身，但見臺頂藕紗飄飄，仍是不見皇后的身影。
要不多時，一陣喧鬧聲自山門外漫入，卻是獨孤天威與梁子同到了。“哎喲我的老天爺！這不是堂堂鎮東將軍慕容大人么？”獨孤天威雖是皇叔，還是依例行完跪拜禮，抬頭一見著他，腆著大肚子爬上高臺，高聲笑道：
“敢情東海的兵死絕了，將軍只帶……我看看，一、二、三……這幾只小貓忒寒磣，本侯實在數不來，一數便發冷啊！咦，我家耿典衛呢？莫不是教你給弄死了罷？冤！這實在是太冤了！忒有前途的年輕人，死得可憐哪！”一溜煙跑到看臺邊，大肚腩往護欄一擱，沖著中央的看臺攘臂哀叫：
“皇……嗝……皇后娘娘！本……本侯要申冤！冤哪！”流影城眾人俱都面露尷尬，獨無橫疏影的蹤跡。慕容柔知她蒙召留宿棲鳳館，料想亦隨之登上鳳臺，是以不見。
獨孤天威大吵大鬧，旁若無人，梁子同趕緊喚隨從將他扶下來，對慕容柔笑道：“侯爺一早便喝高啦，將軍勿怪。”慕容柔乜他一眼，淡道：“看來城尹大人接待昭信侯，也是鞠躬盡瘁了。”
梁子同進士登科，舞文弄墨的本領不遜于這位刀筆吏出身的鎮東將軍，豈不知他言外之意，射的正是“死而后已”的一個“死”字？扶正烏紗整了整蟒袍，不慌不忙道：“下官今日出城，偶見道旁牛蹄印中竟有鮒魚，不知將軍見否？”
“牛蹄鮒魚”四字，指的是死期將至。市井流傳：琉璃佛子身懷密詔，抵達東海之日，便是鎮東將軍府易主之時；屆時須是將軍無頭，抑或十萬精兵易幟，猶在未定之天。
民間耳語固不足信，但梁子同是中書大人心腹，自接管越浦以來，這天下五道首屈一指的河港重鎮，涓滴油水均未沾過慕容柔的口，直接由梁子同派人解往平望，鎮東將軍只好變著花樣，從五大家身上刮出膏脂來。這話自梁子同口中說出，威嚇之意更加露骨，今日封山的又是中書大人的親弟任逐流，聞者若膽魄不足，怕已是愀然色變。
慕容柔僅只一笑，怡然道：“東海何處不見鱗介？我倒沒特別留意。城尹大人善修佛法，想必已上奏朝廷，欲決央土三江大堤，引水來救鮒魚了？”梁子同聽出他話里“遠水救不了近火”的意思，想起這位鎮東將軍手段雷厲，常情難度，悻悻閉口，一徑冷笑。
與會的達官顯要一一向中央主臺行大禮之后，次第入座，忽聽一聲長長的號角嗚鳴，雜以鑼鈸經聲，饒富異國風情。
山門之外，禮賓官大聲誦唱：“鎮南將軍--到！南陵僧團--到！”遠遠抬來一乘通體飾銀、珠光寶氣的軟轎，綴滿瑪瑙翡翠的織錦篷蓋之下，似是踞了個小小人兒。及至近處，眾人才發現轎上之人一點也不小，生得身軀奇胖，腰圍足有三兩名成年男子之闊，膚色烏黃，布巾纏頭靴尖彎翹，服飾充滿南陵風味，連好用香料的習慣也是；軟轎之至，迎風送來一股濃烈的焦檀熏香。