再加上那令人難以忍受的沉默。
好幾次他忍不住想開口，才驚覺一旦打破禁制，他沒把握自己會吐露到何種程度──悚栗與身體的孱弱痛苦合而為一，持續折磨著撫司大人的意志。
更駭人的是，遲鳳鈞突然發現：就算“姑射”冒險將他劫了出去，面對眾多同志及古木鳶，“慕容柔什么都沒問”會讓他聽來更像個泄密的背叛者，荒謬到連自己都無法取信。連這點……都早在他的算計之中么？
（好可怕的慕容柔！）
他的刑訊房里沒有鞭鋸血腥，卻能有效瓦解俘虜的意志，斷去他們的歸屬與互信，使之孤立，最后只有投降一途。
“從現在開始，”老人告訴他。“當你望著慕容的眼睛，要不斷告訴自己：這人什么都不知道。他所知的一切，都是你讓他知道的，不只言語文字，還包括面色形容、進退反應……對付他最好的方法，就是什么都別想。不要想騙他，不要想圓謊，不要想細節；抓住的東西越簡單越好，但要抓緊不放。”“是……是，屬下明白。”他掙扎起身：“屬……屬下有一事……咳咳！阿……阿蘭山……咳咳……蓮臺……不是……屬下不知……咳咳……罪……罪該萬死……咳咳咳……”一只枯瘦的手掌按上背心，綿和內力透體而入，緩解了遲鳳鈞的劇咳。老人瞥了瞥窗欞隙間，確定這小小意外沒引來什么人，才接口道：“蓮臺之事與你無涉，我已查清。”取出幾張紙頭遞去。
遲鳳鈞好不容易緩過氣，抹去眼角嗆淚，定睛一瞧，見是從帳簿撕下的幾頁，紙質筆跡乃至格式張張不同，顯是來源各異，唯一的共通點只有“黃舊半腐”一節。
陳紙中夾了張新箋，老人龍飛鳳舞地列了幾項條陳，干墨皸如飛白，其中兩行以炭枝書就，應是部分簿冊無法撕下帶走，故謄于箋上。
綜合紙上訊息，顯示出一筆鉅款的流向，總數近三千兩白銀。款項的終點，是到越浦票號“三江號”一位“江水盛”名下；而最初交付這筆錢的，卻是大跋難陀寺的毗盧遮那院首座湛光和尚。
“……是他！”
此人遲鳳鈞非常熟悉。當初征用九品蓮臺時，便是這廝極力阻擋，連難陀寺的住持濂光長老都點頭應可，湛光仍不依不饒，逼得遲鳳鈞向鎮東將軍府借兵，硬把尚未完工的蓮臺拆了，原湯原食運至阿蘭山，重新砌建起來。
由這堆故紙新箋看來，湛光在九年前花費鉅款，以層層轉匯的方式掩人耳目，買了一樣見不得人的東西，問題是他究竟買了什么，與阿蘭山九品蓮臺的意外又有甚牽連？
仿佛聽見他心里的疑問，老人枯瘦的手指落于“江水盛”三字之上。
“這號里都是單筆六百兩以上的鉅款流入，只提不匯，十數年來皆然。”遲鳳鈞畢竟是東海道的父母官，與越浦豪商打慣交道，于行商的了解不比尋常文僚，登時會意：“是了，這“江水盛”是掛名的人頭號，專收那些個見不得光的黑錢。”翻看那幾頁帳簿，沉吟道：“要說幫會黑帳，數目是盡夠了，頻次卻太不活絡。幫派的錢都是魚肉橫行得來，進出細瑣，沒工夫將一筆大錢拆也不拆，到處轉匯。這不是道理。”