日九瞠目結舌，似惱馬屁拍在馬腳上，又替命苦的密山王獨孤寔難過。耿照雖亦不忍，卻不意外。獨孤寔被刀皇前輩帶走時已是十七歲，差不多就是自己和日九這個年紀，該知道、不該知道的，豈能瞞得了他？太祖駕崩之后，獨孤寔并未繼位，而是由率兵前往北關御敵的叔叔定王回京登基，接著手足離散，再難輕易見面……少年大概從那時起，便活在旦夕且死的恐懼中。
那番病床夜話后，陶元崢不知使了什么法子，讓孝明帝清洗宗室的力道減弱許多，獨孤容終究沒有蠢到對圈禁白城山的獨孤寂下手，免去逼反這位武功超群的十七爺之危，乃至其后獨孤天威得以逃出平望，順利回到流影城，可能都得感謝陶元崢的遺惠。
遠在封國的密山王寔，不知怎的突然生了急病，群醫束手，不遠千里送回平望求治，可惜薨于中途。太醫局并太常諸官員陪同陛下親自開棺，孝明帝撫尸痛哭，下詔三日不朝，宮中一律冷食，百姓都說天子仁厚，誰也不知返京途經的勝州太芷縣獄里，少了一名容貌與獨孤寔有八九成像的少年死囚。
至于羽淵王寘，就更好辦了。
因食糜而噎死的幼童，面孔脹成了紫醬色，誰也看不出有不是羽淵王的可能。
處死了詔獄中看管的官員，以及負責喂養的仆婦，此案了結，無息無聲，沒驚動任何人，全無密山王薨時的圣天子作派。“我讓人給密山王改了個身份，連官府文書都有，衙門里查得到地籍圖冊、祖上訟卷等，可說天衣無縫。我跟他說：‘你就當活了兩輩子。這一世，你想姓什么叫什么？’他想了想，說就隨娘親姓陶，叫陶實好了。“重獲新生的陶實，起初在江邊打魚，但天生不是這塊料，武登庸帶著他在水上討了大半年生活，沒教會少年撈捕為生，自己倒練就了一身漁家本領。
少年苦笑著對他說：“武伯伯，實在不是您學得快，而是我手腳太笨啦。”武登的復姓畢竟太過惹眼，陶實都喊他“武伯伯”。
身子骨孱弱的少年，適應不了江上捕魚的風浪和操勞，武登庸也試過教他練些強筋鍛骨的養生功夫，可惜有人天生就是干不了這個行當。
陶實后來成了名叫頭，就是在碼頭漁市替人過秤喊價、賺取價差的中間人。他能記住所有的魚種，不只是各種繁復的俗稱異名，更有一眼辨明貴賤的好本領，更難得的是公平持正，絕不占人便宜，寧可自己少賺一點，也要讓漁家拿到合稱的價錢，名聲相當之好，人稱“陶老實”。他在三川流域的幾處城鎮間移轉，最后落腳在湖陽城的太平橋碼頭，在城郊有座小宅子，請得起仆婦隔三差五地打掃屋舍，洗濯衣物。陶老實對人總是客客氣氣的，甚至有些畏縮，沒什么朋友，也未娶妻，在湖陽的低級娼寮里有兩三個相好的粉頭，但也不到過從甚密的程度。應該說他努力地和所有人保持距離，不是怕秘密被揭，而是怕真有那么一天，亦不致連累這許多無辜之人。
武登庸隔幾年便來看他，給他帶幾尾希罕的或特別美味的魚，以致最后一次見面時，陶實已躺了年余，武登庸用盡法子想為他續命，然而無從下手——陶實無甚大癥，就是氣虛體弱，不足以支撐他繼續活下去，況且他也沒有求生的意志。“武伯伯，多謝你。這樣很好。這樣就好了。”
臨終之際，陶實對他如是說，帶著老漁夫前所未見的釋然與放松，笑容燦如稚子，一點也不害怕。武登庸葬了他，沒有送回戶籍上那個陶家祖地，反正四郡左近陶姓無數，那個假身份與陶元崢一系并無瓜葛，斷非陶羲月的故鄉，而是選在他居住最久的湖陽。
陶實屋里書籍不少，卻沒留下一個字，連筆墨也無，可見活得兢業，沒留條路給自己。