明朝末年，有個很奇怪的現象，人若身處于北地，看山河破碎，民生凋敝，餓殍遍野，群寇蜂擁而起，一定會斬釘帶鐵說，這是王朝末世，大明怕是要完，天下要變天了。
可要是身處于南國，卻又見商業繁華，歌舞升平，又是一派盛世場景。同處一國，差距之大，讓人不禁嗟嘆。
晚明時期，是中國社會一個轉折點，不過這個轉折和社會的演化，主要集中于江南地區，北方各地依然還是處于傳統的農業社會之中。
社會的演化需要財富的積累，需要生產方式和組織方式的改進，西方社會的演進，是靠掠奪海外殖民地，完成社會的原始積累，而明朝夠大，江南的演進，很大程度上是吸收了北方各省的財富，來完成社會的演進。
明朝末年，河南等地出現大規模種植棉花的場景，其實就是北方各地，逐漸成為了江南的經濟殖民地。
明朝是一個人口龐大的國家，江南雖與外界存在走私貿易，但是明朝本身就是一個龐大的市場，江南的社會演化，正是靠著他在大明內部對經濟的主導地位，來實現和維持了他的繁榮。
這種地域發展的不均衡，今天亦是如此，所以人們生處于江南和北地，會給人完全不同的感受。
崇禎十五年，北地動蕩，但是長江以南的廣大地區，依然十分太平，百姓曲照聽，戲照看，公子王孫鮮衣怒馬，士子文人照樣風流。
武昌府，金秋時節、滿城菊花香醉人，府院一帶熙熙攘攘，各種好聽的叫賣聲音比賽似地此起彼伏，還夾雜著小孩子追逐打鬧、捉迷藏、放爆竹的嬉笑聲。顯然，這里并未受到北方局勢糜爛的影響，城市中依然生機勃勃。
這時在府學外的照壁前，人頭攢動，一眾道服方巾的讀書人，正踮著腳尖往里面看。一個書童打扮的小子，靈活的鉆入人群中，抬頭看著照壁前貼的榜單，神情有些焦急的一邊從左王右看，一邊在心里跟著目光默念，“第一名夏汝弼~第五名王夫之。啊三公子中了！”
書童臉上激動，驚呼一聲，不過并未離開，而是在心中繼續默念著，而這一下過了好幾十個名字，才又看到一個熟悉的名字，書童不禁驚呼：“第四十名王介之，大公子也中了。”
高興完，書童臉上卻有些急了起來，整個榜單他已經看了一多半，可他想要看到了名字，卻依然沒有出現。
隨著越來越靠后，書童的額頭開始冒汗，已經有些絕望，可就在這時他目光凝固在最后一個名字上，整個人立時興奮的跳了起來，大聲的歡呼，“啊！我家公子中了！我家公子中了！”
雖說是最后一名，但是畢竟是中舉了，書童激動得手舞足蹈，引得旁邊的書生紛紛側目。
“衡陽王氏，這次一下中了三人，必然成為一段佳話。”
周圍的士子們議論紛紛，書童卻又慌忙的鉆出人群，急匆匆的沿著街道跑去。
一月后，長沙府南，一名二十來歲穿著道服，頭戴網巾，相貌白凈，身才較好的年輕士子，揮淚與站在家們前的老父母作別。