李漓接過女兒，咧嘴壞笑，伸出一根手指撓了撓李薺的胳肢窩。小家伙立刻咯咯笑出聲，胖乎乎的小手胡亂揮舞。李漓跟著干笑兩聲，將女兒遞回夏洛特身后的侍女懷里，清了清嗓子：“這樣吧，你先帶他們去隔壁會客室。今天沒重要客人，房間空著，讓他們在哪兒玩會兒。”
話音未落，一名侍女匆匆走進，躬身稟報：“總督大人，庫萊什家族的伊納婭小姐求見！”
李漓立刻起身，點了點頭：“好，請她去會客室，我這就過去。”他轉頭看向被侍女抱著的兩個孩子，俯身柔聲道：“寶貝們，先跟夏洛特媽媽回去，爸爸忙完就來陪你們，晚上早點回家，好不好？”
李橛和李薺眨巴著大眼睛，似懂非懂地咧嘴傻笑。貝爾特魯德卻翻了個白眼，沒好氣地吐槽：“艾賽德，你忙個屁！今天可是你第一天來市政廳上班！還帶著一群嗜賭的婆娘來湊熱鬧！”
李漓被嗆得一愣，尷尬地摸了摸鼻子，沒敢吭聲。夏洛特無奈地搖頭，帶著侍女和兩個孩子離開，臨走前還不忘對他瞟了一個白眼。
……
總督府內，空氣中彌漫著草藥、花精油和蜂蠟的混合氣味，溫暖而馥郁。比奧蘭特站在一間寬敞的房間里，面前的長桌上擺滿了陶罐、玻璃瓶和一堆曬干的植物，桌角放著一盞燃著微弱火苗的油燈，映得她專注的面容柔和而明亮。她身穿一件麻布圍裙，袖子高高挽起，手里拿著一支木杵，正小心碾碎一小撮薰衣草，動作輕柔卻精準。她的金色發辮盤得整齊，額頭上滲出細密的汗珠，陽光從窗外灑進來，落在她的發絲上，像是鍍了一層光暈。
約安娜站在她身旁，鼻尖微微抽動，仔細分辨著空氣中的氣味。她穿著一件淡藍色亞麻長裙，裙擺上別著一小束干花，顯得清新而優雅。她指向一個裝著橙花精油的玻璃瓶，皺眉道：“這味道太濃，抹在皮膚上會刺鼻。加點椰子油試試，稀釋一下。”她的聲音輕柔，卻帶著不容商量的專業，仿佛對氣味的細微差別有著天生的敏銳。
比奧蘭特點點頭，伸手拿起一個陶罐，舀出一小勺白色的椰子油，動作熟練而謹慎。她低聲回應：“好主意，椰子油還能讓膏體更潤滑。”兩人繼續低頭調配，偶爾停下來聞一聞桌上的試成品，陽光在她們身后拉出長長的影子，房間里充滿了專注與和諧的氛圍。桌上的試管和陶罐擺放得井然有序，旁邊散落著幾片曬干的玫瑰花瓣和一小塊琥珀色的蜂蠟，空氣中彌漫著一股令人安心的清香。
……
秋日的涼風卷著海鹽與塵土的氣息，拂過雅法城外喧囂的貨物集散場地。觀音奴裹著一件灰褐色斗篷，兜帽低垂，遮住半張臉，悄無聲息地穿過城門。今天她休息，她早已找了個理由，悄然離開市政廳，身影消失在長長的走廊盡頭。她的斗篷下擺在石板地上輕輕掃過，步履輕盈如風，幾乎沒有發出任何聲響。她的去向無人知曉，也無人多問。
觀音奴的步伐輕盈卻堅定，斗篷下擺在石板路上輕輕掃過，似一抹游移的影子。集散場地人聲鼎沸，商旅的吆喝、騾馬的嘶鳴與木箱碰撞的悶響交織成一片，空氣中彌漫著干草、香料和汗水的混合氣味。她繞過一堆碼放整齊的麻袋，目光掃過忙碌的人群，徑直走向場地邊緣一處不起眼的貨棧。
貨棧門前懸著一塊被風沙侵蝕得發灰的舊木牌，牌上刻著遒勁有力的阿拉伯文：“禿子艾賽德商號”。筆劃間透出幾分粗獷的豪邁，也帶著濃濃的異域風情，仿佛從遙遠的綠洲和駝鈴中傳來。觀音奴望著這塊招牌，嘴角忍不住揚起一抹笑意——看來，沒找錯地方。