安托利亞的深秋，宛如一幅褪色的油畫，籠罩在蕭瑟而沉重的氛圍中。金黃的落葉在刺骨的寒風中打著旋兒，簌簌墜落，鋪滿崎嶇的土路，仿佛在低語這片土地飽經磨難的過往。內戰的創傷如頑疾，深深嵌入每一寸土壤，遠比十字軍過境的破壞更難愈合。村莊的斷壁殘垣間，寒風嗚咽；田野里，未及收割的莊稼枯萎成一片暗黃；路邊，銹跡斑斑的廢棄兵器半埋在泥土中，無聲訴說戰火的殘酷。盡管社會秩序在緩慢復蘇，和平卻如薄冰，稍觸即碎。
朗希爾德一襲暗紅披風，胯下駿馬疾馳，紅發在風中如烈焰翻騰，身后僅五名忠誠騎兵緊隨，盔甲在晨光中閃著冷光。她的面容冷峻如冰，目光如刀鋒般銳利，透著一股不容置疑的威嚴。安托利亞境內的關隘守軍無不識得這張“冷冰冰的臭臉”。一見那標志性的紅發，軍官們便心頭一凜，連忙低頭行禮，揮手放行，連一句多余的問話都不敢出口。馬蹄聲在空曠的原野上回蕩，沉重而急促，揚起滾滾塵土，轉瞬被秋風吹散，融入無邊的蒼茫。
潘菲利亞城的輪廓在暮色中若隱若現，高大的石墻爬滿枯黃的藤蔓，宛如披上了一層破舊的紗幕。城垛間，守衛的盔甲反射著冷冷的晨光，矛尖在霧氣中閃著幽暗的寒芒。
朗希爾德勒住韁繩，駿馬噴著白氣，前蹄不安地刨著地面。她剛要開口，守門軍官已快步上前，腰彎得幾乎成直角，恭敬道：“夫人請！”動作熟練得像是早已演練千百遍。
朗希爾德微微皺眉，目光掃過城墻，心中暗忖：“貝爾特魯德的手腕果真不凡，潘菲利亞如此安定，她怕是早已將一切掌控在手。”她未多言，猛一夾馬腹，紅發在霧氣中劃出一道熾烈的弧線，直奔城內的攝政府。
城內的街道雖恢復了幾分生氣，卻遠不及內戰前的繁華。商鋪的木門半開，露出昏暗的內室，攤販的吆喝聲低沉而謹慎，像是怕驚擾了這脆弱的平靜。行人三三兩兩，裹緊破舊的斗篷，步履匆匆，臉上帶著一絲戒備，仿佛隨時準備應對突如其來的變故。街角的噴泉仍在汩汩流淌，水面漂浮著幾片枯葉，石雕天使的翅膀上布滿裂痕，昔日的圣潔已被風霜侵蝕。空氣中彌漫著木柴燃燒的淡淡煙味，混雜著秋季泥土的濕氣和腐葉的霉味，勾勒出一幅殘破卻頑強復蘇的圖景。
攝政府內府門前，朗希爾德翻身下馬，動作干凈利落，靴子踏在青石板上，發出清脆的回響，震落了幾片沾在披風上的枯葉。她將韁繩隨意丟給一旁的衛兵，轉身對五名騎兵揚聲道：“去前頭的衛兵班房休息，吃好喝好，全記我賬上！這一年多我沒來領月錢，賬上該有不少積蓄！”她的語氣半是戲謔半是豪邁，帶著一股天不怕地不怕的勁頭。騎兵們眼中閃過一抹笑意，齊聲應“是”，隨即牽馬散去，盔甲的碰撞聲漸漸隱沒在街角的薄霧中。
正此時，弗謝米娃從內府大門緩步走出，暗綠色長裙在秋風中如湖面漣漪般輕蕩，裙擺掃過石板，發出細微的沙沙聲。她抬起頭，目光與朗希爾德撞個正著，眼中閃過一絲詫異，旋即恢復平靜，嘴角勾起一抹揶揄的笑：“喲，你怎么回來了？”她的聲音輕柔卻帶著幾分試探，像是秋風中拂過的柳枝，柔中藏刺。
朗希爾德眉梢一挑，冷峻的臉上掠過一抹挑釁，紅發在晨光中閃著熾烈的光澤。她踏前一步，聲音低沉而尖銳：“怎么，輪得到你管？我回來找阿格妮！路過潘菲利亞，天色已晚，順便歇一晚，洗個熱水澡。你去告訴貝爾特魯德，我回來了，看她能拿我怎樣！”她的語氣如刀鋒般凌厲，帶著一股不容置疑的威勢，仿佛要將四周的薄霧都撕裂。
弗謝米娃聞言，輕輕聳了聳肩，嘴角的笑意更深，攤開雙手道：“這里是你家，攔你沒道理。不過，我還有事，你自便。”弗謝米娃不愿與火藥桶般的朗希爾德多費口舌，眼中閃過一抹狡黠，瞥了朗希爾德一眼，轉身便走。
話音未落，一個略顯慵懶卻帶著揶揄的聲音從旁傳來：“貝爾特魯德早不是這兒的主人了，想找她？去雅法吧！艾賽德也在那兒！”朗希爾德循聲望去，只見塔齊娜挺著即將臨盆的大肚子，緩緩走來。她的步伐沉重，每一步都帶著幾分吃力，卻掩不住那股莫名的得意。
“你一個舞姬，也敢這么跟我說話？還敢直呼你主人的名字！”朗希爾德眼中閃過一絲怒意，目光在她隆起的腹部停留片刻，語氣陡然尖銳，“還有，你這肚子怎么回事？”不等塔齊娜回答，她猛地意識到什么，聲音微微顫抖，“慢著！你說艾賽德和貝爾特魯德在雅法？這是怎么回事？艾賽德還活著？貝爾特魯德不在這兒？他們為什么去雅法？”一連串問題如暴風般涌出，朗希爾德只覺得頭腦一陣發熱，胸口仿佛被巨石堵住，呼吸都變得急促。她定了定神，咬緊牙關，聲音低沉如雷：“別的事我都不關心！先說艾賽德！他真的還活著？”