沙阿宮的正廳沐浴在暖光中，雕花石柱撐起高聳的穹頂，壁龕里燃著松脂火炬，散發出淡淡的清香。地毯如赤焰鋪陳，織就繁復的草原圖騰，中央的長桌上擺滿佳肴：烤得金黃的羊腿滴著油脂，旁邊的陶盤盛著石榴籽拌酸奶，核桃與杏脯堆成小山，熱氣騰騰的羊奶餅散發著麥香，銅壺里的玫瑰茶冒著裊裊白霧。寒冬的肅殺被宮內的暖意驅散，恰赫恰蘭的邊陲粗獷與塞爾柱的奢華在此交融，宛如一曲低回的邊疆樂章。
古勒蘇姆端坐主位，深灰色亞麻長袍換成了暗紅絲綢禮服，袍邊繡著藤蔓花紋，腰間束著鑲玉腰帶，肩頭的羊毛披風已褪去，露出清麗無雙的面容。淚痕已干，攝政郡主的威儀重現，但眼角仍藏著一抹柔情，似在緬懷市集重逢的激蕩。她舉起銅杯，杯中玫瑰茶泛著琥珀光澤，聲音清亮卻溫潤：“阿哈茲大叔，諸位，今日重逢，是真神恩賜。來，為安托利亞的榮光，為艾賽德的歸來，干杯！”她的目光掃過眾人，帶著不容置疑的果決，卻又透著久違的親切。
李騰坐在長桌一側，狼皮大氅披在肩頭，黝黑的臉龐在火光中更顯堅韌。他舉杯回應，嗓音洪亮如鐘：“為夫人和主上早日團聚！”商隊伙計們紛紛舉杯，銅杯碰撞的清響在廳內回蕩，宛如戰鼓低鳴。杜尼婭、耶爾德茲與席琳分坐兩側，換上了宮廷騎裝，頭巾下的面容或明艷、或英氣、或嬌俏，笑聲如銀鈴，點綴在這溫暖的盛宴中。唯有托普爾留在市集，與圖蘭沙守攤，少了她的嬌嗔，廳內少了幾分俏皮，卻多了幾分莊重。
古勒蘇姆也笑了笑，目光如和煦春水般緩緩掠過眾人：“讓大家吃好喝好。沙陀人到了這兒，就是我古勒蘇姆的人。”她頓了頓，唇角帶笑，卻語氣分明地一轉，帶上幾分傲然與篤定，“我才是塞爾柱皇帝親自下詔賜婚、正經八百的沙陀族長艾賽德·阿里維德之妻！”古勒蘇姆的嗓音溫潤，卻字字如石墜玉盤，語調不疾不徐，既似一場盛情款待的承諾，又像一道不可違抗的誓言，將那遙遠的安托利亞，與眼前這片陌生土地牢牢系在了一起。
“那是當然，臣下替族人們謝過夫人！”李騰起身拱手，神情恭敬。
古勒蘇姆微微頷首，眼神依舊柔和，語氣卻已轉為鄭重：“阿哈茲大叔，說吧——我們離開安托利亞之后，那里發生了什么？”
李騰放下銅杯，粗糙的大手輕輕摩挲著杯沿，沉聲開口：“夫人，自從主上離開安托利亞，局勢便一發不可收拾。貝爾特魯德趕走了賽琳娜，哈迪爾與祖爾菲也隨她一同離去。沒過多久，賽琳娜借著十字軍之勢，占據托爾托薩，更把她兒子推上了伯爵之位。之后，貝爾特魯德與盧切扎爾爆發沖突。朗希爾德拒絕參戰，率軍離去；而盧切扎爾兵敗如山倒，從此下落不明。那場動蕩摧毀了貝爾特魯德的統治根基：阿格妮割據卡羅米爾，古夫蘭占據魯萊。不久，雷金琳特更是趁亂掀翻了貝爾特魯德的統治。最后，主上突然在達尼什曼德國都阿瑪西亞現身，旋即與雅詩敏夫人完婚。雅詩敏向她兄長、達尼什曼德國王古姆什提根加齊借來一支鐵甲勁旅，護送主上重返安托利亞。雷金琳特旋即投降。如今，主上將安托利亞政務交由雅詩敏打理，卡羅米爾和魯萊繼續保留自治。另外，主上還收了您帶來的舞姬塔齊娜為侍妾，現在是雅詩敏夫人的親信助理。事情大概就是這個樣子。”
“其實，其他的對我來說已不再重要。他還活著就是最好的事……”古勒蘇姆喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不見。她低頭，纖手緊握杯柄，指節泛白，眼中再次泛起淚光。市集的狂喜此刻化作哀傷，思念如刀，刺痛她的心扉。“只是，真不知道，還能不能再見到他。”她的聲音顫抖，帶著無盡的遺憾與希冀，宛如雪地中孤零零的紅梅，美麗卻孤寂。
“哼，真沒看出來，塔齊娜還有這般手段……”耶爾德茲嘀咕一聲，眼神里盡是艷羨與失落，“我啊，怕是永遠也學不會。”
杜尼婭輕嘆一聲，明艷的面容蒙上一層憂色：“夫人，他既然還活著，就總有一天會來找我們……您的。他是您的……”她先是說錯了話，又欲言又止，靈動的眼神掃過眾人，終究咽下后半句。
“夫人，您在這兒的消息，我們回去就告訴主上！”李騰斬釘截鐵，眼中閃過忠誠的烈焰，“他若知道您安好，只要時局穩定下來，定會親自來恰赫恰蘭！”他的語氣不容置疑，仿佛在用沙陀人的血性為古勒蘇姆撐起一片希望。