李漓在一旁看得眼角直跳，終于忍不住又抱怨出聲：“你倒清閑，只顧教字，不管那倆小的——他們又把口水擦我褲子上了。哎呦！瞧這小兔崽子，還在抹鼻涕，擦得我靴子發亮！”
夏洛特這才慢悠悠站起身，手里的麥酒杯仍端得穩穩的，走過來邊笑邊道：“口水？鼻涕？擦就擦吧，臟了洗就是了。孩子們難得纏著你這個當爹的，再不趁著這陣子折騰你，怕是這輩子都沒機會了。”夏洛特的語氣依舊輕松如風，仿佛只是隨口一言，唯獨有一絲薄酒浸著的惆悵悄悄浮現，藏在火光與笑意之后，輕得幾乎聽不見。
李漓挑眉，語氣帶著幾分揶揄：“這話怎么聽著，像是在咒我哪天消失了似的？”
夏洛特聞言，低頭望著那兩個在地上打滾的小家伙，目光不自覺地柔了下去。她將酒杯輕放在一旁小桌上，語氣不變，卻低了幾分：“你過些日子就要走了。再回來，不知是幾年幾月。等你再見他們時，說不定已經不認得你了。”她頓了頓，目光仍落在孩子身上，語氣卻忽然一轉，輕巧中透著那熟悉的毒辣調侃：“不過要真詛咒，我就詛咒你立刻瘸了，走不了一步路。”
“你這女人，心可真狠。”李漓佯裝不悅，眉頭一揚，“我若真走不了路，那我可怎么辦？”
夏洛特走近，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，笑意中多了幾分狡黠：“我給你推輪椅，推著你走，這樣你就哪徹底離不開我們了。”
夏洛特的這一句剛落，阿涅賽便在一旁冷不丁插了一句，音調清脆，像炭筆劃破紙張：“這話既不好笑，也不浪漫。喪失自由？不如去死！”阿涅賽站在畫架前，頭也不回，手中炭筆依舊勾勒著李漓的臉，神情嚴肅得仿佛在繪制一位已殉國的圣人。
蓓赫納茲聽得眼睛一亮，猛地轉過頭來，笑得腰帶都快松了，腰間金線在火光中一閃一閃：“艾賽德你聽聽——一個要你瘸，一個要你死！哈哈哈哈！”
就在牌桌上的笑聲還未散去，門又被推開，約安娜和比奧蘭特走了進來。約安娜一身灰色毛裙，領口系著一條羊毛圍巾，顯得樸實而溫暖；比奧蘭特則穿著寬松的棕色長袍，袖口沾著幾點不明液體，像是剛從她的實驗桌旁趕來。她手里拿著一只小小的陶罐，得意地舉起，宣布：“諸位，比奧蘭特本周的新作！珍珠防曬膏，涂了它，夏天曬不黑，皮膚滑如絲！”約安娜在一旁幫腔：“這可是她熬了好幾夜才弄出來的，絕對好用，誰來試試？”
然而，冬日的客廳里，沒人搭理她們。眾人裹著厚厚的毛裙長袍，誰也不想把皮膚露出來去曬太陽。扎伊納布咬著椰棗糕，擺擺手：“夏天再說吧，現在涂這玩意兒，凍得慌！”蓓赫納茲瞥了一眼陶罐，揶揄道：“比奧蘭特，你這東西就算真的好用，可惜不該在這個季節推出！”蕭書韻低頭理牌，笑著附和：“對，改明年夏天，你再來推銷，保管一搶而空。”
角落里的觀音奴卻冷不丁抬起頭，合上書，懶洋洋地說：“給錢就試用。多少？報個數。”觀音奴的語氣半真半假，帶著幾分戲謔。引得比奧蘭特一愣，隨即苦笑：“你這人，月錢輸光了還這么財迷！”觀音奴聳了聳肩，手一攤，理直氣壯：“沒錢，誰給你試？要不，你找她試試？”她手指一勾，指向一旁正分發點心的薩赫拉。薩赫拉聞言一怔，手里的點心盤差點沒拿穩，尷尬地笑出聲：“我？還試什么試？難道我還能曬得更黑不成？這東西到底有沒有效果，在我身上看得出啥？”身為黑人的薩赫拉自嘲地擺擺手，引得眾人哄笑。約安娜無奈地翻了個白眼，一把拽過比奧蘭特，往旁邊椅子上一坐：“得得得，算了吧！這群人沒眼光，咱們先吃點心！”約安娜說罷，就抓起一塊點心塞進嘴里。