五月初的托爾托薩，春意尚存，夏意已至。清晨的卡莫村外，晨光如金絲般灑落，將剛翻耕的田野鍍上一層淺金，田壟間的水洼映出霞光，反射著天空淡藍與云朵流轉的色澤。石子路蜿蜒通往村外平地，清脆的腳步聲、牲口低鳴與車輪碾壓聲交織在一起，像是一支尚未起調的序曲。
地中海的咸風自東南方吹來，掠過青草、濕潤的泥土與遙遠橄欖林的枝葉，帶著一絲初夏的清香，拂動人們的衣襟與披巾，吹皺水面，也吹醒沉睡中的旅人和駱駝。
空地上，阿里維德商隊正整裝待發。十余輛高輪大車列成弧形，駱駝跪坐其間，馱架上滿是粗麻袋與皮革包裹，散發出香料、羊皮與干魚干糧混合的味道。車夫們赤膊揮鞭，皮膚曬得黝黑，滿頭大汗地來回穿梭，將箱籠再三捆緊。大車吱呀作響，在陽光下仿佛一座座微型的要塞，安靜卻蓄勢待動。幾名年輕的徒工正往車上搬運最后幾箱帆布與葡萄干，邊干活邊互相打趣，笑聲摻雜在風里，顯得格外清脆。
不遠處，大衛所率領的五百余名希伯萊移民，正陸續從北方安營歇腳。他們從君士坦丁堡出發，途經安托利亞，長途跋涉，風塵仆仆。灰布帳篷一字排開，簡樸卻干凈，帳外篝火的余燼仍吐著縷縷青煙，空氣中混雜著羊奶、麥粥與艾草的味道。婦人們席地而坐，懷中抱著熟睡的嬰兒，嘴角帶著風霜后的柔和笑意；老人拄杖低語，眼神滄桑卻不失希望；年輕男子則圍在木架旁修補背袋，有人磨刀，有人擦油弓弦，彼此交頭接耳，話語里是對東方新生活的憧憬和不安。
再遠一些，一隊色彩斑斕的吉普賽流民正緩緩駛入視野。他們的篷車涂滿艷麗的圖騰圖案，赤紅、靛藍與土黃交錯，如移步的畫布。車頂系著銅鈴與羽毛飾物，隨著驢蹄輕響“叮當”，一群嬉笑的孩子追著滾動的空罐奔跑，女人們則披著碎花紗巾，耳垂墜著亮晶晶的飾物，在馬車旁跳起節奏歡快的舞步。男人們彈奏著手鼓與風笛，伴著節拍與火光，唱著聽不懂的異鄉調子。
吉普賽人的首領，是一個名叫伊沙克·薩勒穆尼的中年吉普賽人，皮膚黝黑，雙眼炯炯有神，頭戴羽邊軟帽，腰間掛著銅哨與羊皮水壺。他是帕梅拉的遠房表親，帶著二十幾戶大家庭，準備隨阿里維德商隊一道東行。他們不是為了獲利，也不是為了避亂，而是為了一個在吉普賽人傳唱已久的傳說——在震旦，那里有一座座不夜之城，人人有歌可唱，命運可以由自己能力改寫。
而在遠處的山嶺之上，有風吹動旌旗，那是托爾托薩城郊的駐軍崗哨，隱隱可見銀甲微光。命運的車輪正在悄然轉動，誰也未曾預料，這個黎明之后，將展開一場橫跨大洲、改變無數命運的旅程。
李沾站在一輛貨車旁，灰色長袍沾滿塵土，手握一卷羊皮地圖，目光不時飄向觀音奴。觀音奴一身粗布長裙，孕肚高高隆起，她低頭整理腰間的布袋，動作緩慢，眼神平靜卻藏著復雜情緒。兩人對視一眼，默契地沒開口，空氣中似有無形的牽絆在拉扯。
李錦云大步走來，戎裝裹身，腰間長劍閃著寒光，她拍了拍李沾的肩，嗓門洪亮：“卡利姆，主上可是千叮萬囑，讓你隨著商隊隊去震旦！咱沙陀人離開中原兩百多年，黨項人建立了西夏，占了河西走廊，絲路早斷了，商隊從沒翻過蔥嶺。這回要是能連通中原，對族人可是天大的事！主上還說，如今泰西戰亂不休，興許……咱們該考慮回去了！”
李沾點頭，眼神燃起火光：“錦云姑姑，放心，我拼了命也要找到中原的路！回不回去不說，對我們來說打通商道確實是天大的事！”
李錦云瞇眼，指了指觀音奴，低聲道：“過了高昌，全聽李綺羅的。她是黨項人，路熟得很。”她瞥了眼觀音奴的孕肚，語氣酸溜溜：“再說，她肚子里可是主上的種……”話沒說完，李錦云掃視四周——埃爾雅娜和哈達薩挺等人著微微隆起的肚子走來，遠處朗希爾德嚼著餅也挺著大肚子，李錦云心頭一酸。
埃爾雅娜如今已徹底恢復了女子裝束，一襲寬松柔軟的孕婦長袍將腹部輕輕裹起，腳下踩著柔底皮鞋，走動間幾不可聞。她扶著哈達薩的手臂，步履緩慢而穩妥，陽光透過篷車的縫隙灑在她略顯蒼白卻寧靜的臉龐上。她輕嘆一聲，眼中浮起濃濃的不舍與擔憂。
“哈達薩，你鐵了心要去震旦，我是攔不住你了。”她柔聲說道，語氣雖溫婉，卻隱含千言萬語，“如今我們是姐妹，你又懷著身孕，路上千難萬險，你得替自己，也替肚子里的小家伙多上點心，聽見沒？”
哈達薩裹著淡藍色頭巾，面容清秀而堅毅。她挺直脊背，一只手自然地放在腹部，指尖輕輕摩挲著薄布下尚未成形的生命。那是一種屬于希伯萊母親的沉穩與韌性，一種不容懷疑的信念。
“放心吧，埃爾雅娜姐姐。”哈達薩聲音溫和卻透著一股執拗的堅定，“我答應過大拉比，要繼承他的遺愿，也答應過大衛老師，要一起為我們族人尋一塊真正安寧的土地。”她說著，目光不自覺地望向東方，晨光里她的眼眸明亮如星，“震旦——我聽說那里天下太平，百姓安居，王不濫殺，商旅通行……我信那里有我們的未來，至少值得我試一試。”
埃爾雅娜聽得沉默了片刻，眼角閃過一絲水意，她握了握哈達薩的手，像母親又像姐姐，低聲說：“你是個好姑娘，但再好的信念也需要好身體撐著——別逞強，到了地方，先安頓下來，別急著做什么大事，先把孩子平安生下來。”