楚王負芻五年二月，沛縣豐邑中陽里，一處二進的小院落內，有一株猶如庭蓋的大桑樹，樹蔭下，一對父子正在對峙，氣氛相當緊張。
發髻上扎幘，留了一把濃須的三十三歲老光棍劉季，先是看了看地上那個被銅錐剖膛破腹的皮鞠，再抬頭瞧瞧自己氣鼓鼓的老父親劉太公，露出了笑。
“我父，你若是氣惱，往我身上打就是了，何苦拿這鞠出氣，好歹是我在邑市上花三十蟻鼻錢買的，多可惜……”
劉太公模樣和劉季有幾分相似，都是額頭突出，鼻梁較高，放年輕時也是一表人才，如今老了以后，須發斑白，但還沒到拄拐杖的年紀，天氣晴好時，還能和兒子劉仲一起下地干活。
老劉家曾經是魏國大夫，四十年前才遷到豐邑，雖然早就不是鐘鳴鼎食之家了，但好歹有良田兩頃，五畝之宅，養著狗、彘，細心打理的話，一家人溫飽不成問題，劉太公甚至還能娶一小妾。
可如今，到了本該逗弄孫兒的年紀，他卻不得消停，皆因不成器的三兒子劉季……
“不肖子！”
劉太公氣得坐到了門檻上，他方才和二兒子插秧回家，卻發現干活時不見人影的劉季，正帶著同里少年蹴鞠玩樂。
蹴鞠是齊楚輕俠最愛的游戲，劉季技藝高超，蹴鞠耍得花團錦簇，那些小他十多歲的少年們就只會用蠻力瞎踢了，一腳飛起，竟將院子里的壇罐都給砸了！
少年們見闖禍了，便一哄而散，屋里的劉媼一邊罵這群小崽子，一邊出來心疼地收拾，唯獨劉季不當回事，在那哈哈大笑。
劉太公氣不打一處來，這才把劉季的皮鞠給戳破了，還大罵道：“劉季，你到底是不是老夫親生？整日游手好閑，與我無半分相似！”
劉季忍俊不禁，看向了母親。
這話一旁的劉媼就不愛聽了，她起身叉著腰，直呼劉太公的罵道：“劉昂，你年輕時不也整日在中陽里斗雞、蹴鞠？我看最像你的，就數季兒！”
劉太公被揭了老底，聲音低了幾分：“那是年輕時，待到二十多歲，我也務農耕田為業了。誰像這不肖子，年歲三十有三，竟還與小他十來歲的里中少年廝混。前年厚著臉皮跟我要了上千錢，說要去魏地做大事，結果呢？去時兩手空空，回來亦兩手空空，連劍鞘都丟了！這就是你說的大事！？”
“算了算了。”劉媼見丈夫舊事重提，連忙打圓場，招呼他們吃飯。
飯桌前有四人，因為大哥劉伯早死，二哥劉仲已分家單過，小弟劉交外出游學，如今家里就劉太公的一妻一妾，以及劉季這個不要臉的啃老族在。
“今日還是無肉啊。”
劉季有些挑剔地看著樸素飯食，若有所思，自從幾個月前，秦楚在淮北開戰以后，作為邊邑的豐沛也赫然緊張起來，楚國官府要他們上繳的糧食比往年多了一倍。
劉太公依然生氣，別過身子懶得看劉季，劉媼則寵溺地給兒子添滿飯，也苦口婆心地勸道：
“季兒，汝父說的也不無道理，我托人為你做媒，聽聞你依然無所事事，皆不愿嫁女。再如此下去，難不成就不娶了？要不學學你仲兄，幫家里事農耕務產業？”
劉季臉不紅心不跳：“季生性跳脫，不喜務農。”
說實話，他其實很看不起小氣又無膽，只知道在土里刨食的二哥。
“那要不要學汝弟，去游學？”
劉太公小妾李氏所生的兒子叫劉交，天性好讀書，在里中小有名氣，去年剛送到魯地浮丘伯處學詩書。
豐沛之間雖稱“西楚”，但因為與鄒魯接近，所以十分好儒。年輕人學得儒術，亦是一條出路，好一點的，會被楚國的縣公縣尹邀請去做門客，再不濟，也能給人辦喪事，弄點閑錢花。而劉季年少時好歹跟邑中父老學過識字，在母親看來，兒子只要用心，肯定也能成，不會比那小妾生的差！