“大家都這么說。”圓臉姑娘眨著眼睛，“說你昨晚跟郡主娘娘獻策，得了重用。”
小桃的臉紅了。“胡說什么，我不過是……”
“小桃。”朱幼薇的聲音從門口傳來。她今日穿了件靛藍布裙，發間的銀剪格外醒目。“過來幫我看看這個。”
工坊里的女工們立刻停下手中的活計行禮。朱幼薇擺擺手：“忙你們的，不用多禮。”
小桃跟著朱幼薇走到后院。晨露還沒散，打濕了她們的繡鞋。
“這是物理院新設計的織機圖紙。”朱幼薇展開一卷羊皮紙，“你看看有什么要改的？”
小桃驚訝地睜大眼睛：“給奴婢看？”
“從現在起，你不是奴婢了。”朱幼薇的聲音很輕，卻很堅定，“你是巾幗工坊的管事小桃，將來會是杭州工坊的掌事。”
小桃的眼淚一下子涌了出來。她慌忙用袖子去擦，卻越擦越多。
“傻丫頭，哭什么。”朱幼薇掏出手帕遞給她，“來，看看這個織梭的位置合不合適。”
小桃接過手帕，使勁擤了擤鼻子。她低頭看圖紙，漸漸止住了抽泣。“這個梭道太窄了，若是織雙面紋，容易卡線。”
朱幼薇眼睛一亮：“說得對！我這就讓人去改。”
前院突然傳來一陣喧嘩。兩人趕過去，看見陳寒帶著幾個工部官員站在新織機旁。
“郡主。”陳寒行了個禮，“太子殿下看了昨晚的建議，十分贊同。特意派工部的匠人來實地考察。”
工部郎中是個精瘦的中年人，正摸著新織機嘖嘖稱奇。“下官從未見過如此精巧的機器，不知能否拆解一觀？”
朱幼薇看向小桃：“這是小桃設計的，得問她。”
所有人的目光都集中到小桃身上。她的腿有些發軟，但想起昨晚陳寒說的話，又挺直了腰桿。
“可以拆，但要注意三點。”她的聲音越來越穩，“第一，左側第三根連桿要先卸；第二，齒輪箱里有彈簧，小心彈傷；第三……”
工部郎中聽得連連點頭，掏出個小本子記錄。陳寒站在一旁，嘴角掛著欣慰的笑。
午時的鐘聲響起時，考察終于結束。工部郎中對著小桃深深一揖：“姑娘大才，下官受教了。”
小桃還禮的手勢有些生澀，但已經像模像樣。朱幼薇看在眼里，銀剪在指尖轉了個漂亮的弧光。
“陳寒。”她低聲喚道，“我們是不是該辦個學堂？專門教女子工藝。”
陳寒正在看工部留下的文書，聞言抬頭：“正有此意。太子殿下說，可以在每個工坊旁設個女塾，請官學里的女先生來教。”
“女先生？”朱幼薇挑眉，“國子監肯放人？”
“由不得他們不放。”陳寒抖了抖文書，“這是太子的手諭。”
小桃端來茶水，聽見這話，手抖了一下。幾滴熱茶濺在陳寒袖子上，她慌忙去擦。
“沒事。”陳寒接過茶盞，“小桃，你想讀書嗎？”
小桃愣住了。她想起小時候趴在私塾窗外偷聽的日子，想起那些像天書一樣的文字。