李密聞報后,順勢而為,召聚王伯當等將領,將與王伯當議定的“盡出軍資錢糧,以犒軍士”等決定,頒行下去,大開府庫,重賞諸將,犒賞三軍。
接著,在諸將陪從下,他親自巡視各營,所到之處,必駐足與士卒交談,詢問疾苦,與低級軍校共飲一碗薄酒,拍著士卒的肩膀溫言勉勵,慷慨承諾此戰勝后,必不吝更多的賞賜。
借著流言之勢,這番舉動效果顯著,軍中低迷之氣為之一振。
三日后,羅士信的軍報送達:房彥藻因受黃君漢、趙君德部牽制,不敢分兵相助。羅士信以數千兵力強攻虎牢兩日,損兵折將,卻未能接近關墻一步,請求下一步指示。
最后一線僥幸破滅。李密不再猶豫,便令羅士信回師,同時傳檄開封、酸棗、陽武等地駐兵,調其精銳,俱來管城,他要集中所有力量,與李善道決一死戰!
城外,一座三丈高臺已經筑成。
就在這天下午,李密身著戎裝,登臺誓師。
臺上“魏”字大纛颯颯,王伯當、孟讓、裴仁基、徐世績等大將俱著甲胄,仗劍從立於側。
臺下甲士如林,匯聚而來的數萬將士,環繞高臺,步卒列以上百個方陣,刀矛耀日,騎士牽馬挾槊,如片片黑云密集,程咬金等諸將各立本軍前。旌旗招展,鼓角相聞,天地為之低昂。
步卒也好、騎士也罷,一張張面孔帶著緊張、期盼,還有對未知命運的惶惑。
命人牽來白馬,李密親執利刃,一刀斬下馬首,熱血噴濺在祭壇之上。
“皇天后土,實所共鑒!”李密舉刀向天,聲如洪鐘,“我李密起兵,本為解民倒懸,廓清寰宇!今李善道恃強來犯,我三軍將士,當同心戮力,誓死與戰!天意在魏,此戰必勝!”
“必勝!必勝!必勝!”三軍雷動,萬歲之聲震天撼地,回蕩在原野之上。
連日來的壓抑似乎在這一刻找到了宣泄口,士氣為之陡漲。
……
兩日后。
魏公三年,漢王二年,正月二十九日。
漢使自白馬來,呈上李善道的“禮物”。
木匣開啟,正是月前李密贈去的這套婦人衣裙。
附書一紙,字跡剛勁,為李善道親筆。
上寫:“公之巾幗,今還與公。二月初一,吾兵南下。初三,取酸棗;初五,取陽武;至遲初十,兵臨管城之下,與公會獵於野。既克,望公著此衣裙,為吾帳前歌舞,善道何吝美酒!”
李密手持這輕薄的衣裙,視之良久,忽而放聲大笑。
二月初一,漢軍如期南下。</p>