景朝，大都北郊，皇家獵場。
每年六月二十五日是景廉人的中和節，是景廉族除了年節和盛元節之外最重要的節日。
連續三天，大都城內都是歡慶的海洋，官員休沐在家，百姓停止勞作，朝廷依照慣例向子民發放肉食和米面，大街小巷處處洋溢著喜樂的氛圍。
獵場東南部，一群衣著華貴滿身配飾的景廉貴族男子，正在進行名為“射柳”的傳統活動。
所謂射柳，是指在平地兩邊各栽插一行柳樹，參加射柳的人按照尊卑排定次序，然后各選一條距地數寸的柳枝，削去一部分柳枝上的青色樹皮，再系上自己的手帕作為標識。
射柳開始后，先由一人馳馬在前作為前導，參與的人馳馬在后跟隨，然后用沒有裝尾羽的箭射自己選定的柳樹枝，每人限定三支箭，其他人則敲鼓吶喊以助聲威。
參與者射斷自己的柳枝后，趁其未落地飛馬趕到，用手接住落下來的柳枝，而且斷處剛好是在削皮的地方，是為上等。雖射斷柳枝但接不住它，是為次等。其余情況皆判定為輸家。
射柳極其考驗參與者的眼力和騎射之術，對于從小生活在馬背上的景廉貴族來說，這是彰顯他們個人實力的手段之一，因此極受年輕男子的歡迎。
更何況今日皇帝陛下親臨，他正和一群景廉貴族在不遠處的涼棚中飲宴。
雖說景帝未必能時刻關注到射柳場上的動靜，但是最后的結果肯定會呈報上去，場上這些年輕人自然個個奮勇爭先，連皇子們都不甘落后。
一片喧雜喊叫之中，一名身量高挑窈窕有致的女子站在距離那群年輕男子稍遠的地方，面色平靜地看著場上的駿馬飛馳。
曾幾何時，她和大多數景廉女子一樣，覺得這些弓馬嫻熟的同族男子頗為勇武，無論是否符合她心中的標準，至少要遠遠強過南邊那些膽怯畏縮的腐儒。
然而現在再看場上那些矯健的身姿，她總會情不自禁地與那個帶給她屈辱的南齊武勛相比。
自從她回到大都之后，沒人會明知故犯地在她面前提起陸沉的名字，可是那個人的面龐和聲音總會悄然之間出現在她的腦海里。
這是一種很復雜的情緒。
陸沉施加給她的恥辱，用她的安危要挾景朝，進而讓她的父親在朝堂上的處境變得更加艱難，這些都是不爭的事實，她一日不敢或忘。
可是在河洛城被俘的那段時間，陸沉對她還算尊重，沒有讓她蒙受俘虜真正的待遇。
作為一個見證了景朝崛起的貴胄女子，她當然知道戰場上的俘虜尤其是女子會有怎樣凄慘的下場，這也是那天在河洛皇宮外面她一心求死的原因。
她知道陸沉這樣做和她本人的關系不大，主要是出于從景朝攫取好處的考慮，同時還想離間慶聿氏和景朝皇族的關系。
可是……
慶聿懷瑾望著射柳場上的動靜，忽然覺得意興闌珊。
若非父王堅持要帶她來，她寧愿留在家中思量如何對付南邊的敵人。
便在這時，射柳場上響起一陣更加熱烈的歡呼聲，只見一位年輕皇子策馬疾馳，于高速行進之中張弓搭箭，只一箭便射落柳條。